L’église São Francisco est l’église gothique qui domine le quartier de la Ribeira à Porto, juste à côté du Palácio da Bolsa. De l’extérieur, elle paraît sobre et grise. À l’intérieur, presque toutes les surfaces, des colonnes et des arcs jusqu’aux autels, sont couvertes de bois sculpté et doré baroque, la talha dourada portugaise : c’est pourquoi on l’appelle souvent l’église dorée de Porto.
L’église São Francisco en bref
- Où : Rua do Infante Dom Henrique, en haut du quartier de la Ribeira, à côté du Palácio da Bolsa, dans le centre historique de Porto inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
- Construite : commencée en 1383 et achevée vers 1425 ; l’intérieur doré date surtout de la première moitié du XVIIIe siècle.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : le principal monument gothique de Porto, qui se visite avec l’église voisine du Tiers-Ordre de Saint-François, sa Casa do Despacho et les catacombes, sous le nom d’Igrejas e Museu de São Francisco.
- Temps nécessaire : environ une heure pour l’église, la Casa do Despacho et les catacombes.
Une sobre église gothique habillée d’or
Les franciscains s’installèrent à Porto au début du XIIIe siècle et commencèrent ici une première petite église vers 1244. En 1383, sous le patronage du roi Ferdinand Ier, débuta la construction d’une église plus grande, achevée vers 1425 dans le style dépouillé des ordres mendiants au Portugal. Vers 1534, la famille Carneiro ajouta une chapelle Saint-Jean-Baptiste de style manuélin, dessinée par Diogo de Castilho.
Le grand changement eut lieu dans la première moitié du XVIIIe siècle, quand plusieurs sculpteurs portugais couvrirent la plus grande partie de l’intérieur de boiseries dorées. Juste à côté, le Tiers-Ordre de Saint-François, une confrérie laïque, construisit sa propre église et, à partir de 1747, sa Casa do Despacho, une maison de réunion baroque avec des catacombes en dessous. Pendant le siège de Porto en 1832–1833, lors de la guerre civile entre libéraux et absolutistes, un incendie détruisit l’ancien cloître des frères. L’Association commerciale de la ville construisit ensuite sur son emplacement sa Bourse, le Palácio da Bolsa.
À voir sur place
- La rosace : la grande rosace gothique de la façade principale, seul décor d’origine à l’extérieur.
- Le portail ouest : une entrée baroque avec des colonnes torses salomoniques et une statue de saint François.
- L’arbre de Jessé dans le bas-côté nord : un arbre généalogique du Christ sculpté et peint, réalisé de 1718 à 1721 par Filipe da Silva et António Gomes, avec douze rois de Juda dans ses branches.
- La plus ancienne statue : une figure en granit peint de saint François du XIIIe siècle, près de l’entrée, rescapée de la première église et placée aujourd’hui dans un retable baroque.
- La salle des sessions de la Casa do Despacho : un plafond octogonal à caissons orné de sculptures dorées et des portraits des bienfaiteurs de l’Ordre.
The catacombs
Sous la Casa do Despacho se trouvent les catacombes où le Tiers-Ordre enterra ses membres et bienfaiteurs de 1749 à 1866. Les galeries aux murs blancs sont bordées de tombes de pierre numérotées et possèdent leur propre autel baroque. Dans une salle, une dalle de verre au sol laisse voir l’ossuaire, qui contient les ossements de milliers de personnes transférés depuis les caveaux. La visite est courte, mais le contraste avec l’or de l’étage est saisissant.
Conseils pour votre visite
- Visitez ensemble l’église, la Casa do Despacho et les catacombes : elles partagent la même entrée et forment un tout.
- L’église est sombre ; laissez à vos yeux une minute pour s’habituer avant de regarder les détails.
- Les règles concernant les photos peuvent être strictes dans l’église : lisez les panneaux à l’entrée avant de sortir votre téléphone.
- Associez la visite à celle du Palácio da Bolsa voisin, puis descendez vers le fleuve à la Ribeira.
À proximité
- Le Palácio da Bolsa : la Bourse du XIXe siècle bâtie à l’emplacement de l’ancien cloître, célèbre pour son somptueux salon arabe ; visites guidées uniquement.
- La Ribeira : la place et le quai au bord du Douro, au pied de la colline, à quelques minutes à pied en descendant.
- Le pont Luís Ier : le pont métallique à deux tabliers de 1886 qui relie Porto à Vila Nova de Gaia et à ses caves de porto.
- Le Mercado Ferreira Borges : la halle de marché rouge en fer des années 1880, tout près, aujourd’hui utilisée pour des événements.
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Faits vérifiés en octobre 2026.