La Grote of Sint-Laurenskerk (Grande chiesa o chiesa di San Lorenzo) è la chiesa in pietra tardogotica sulla Grotekerkplein, nel centro di Rotterdam. Costruita tra il 1449 e il 1525, è uno dei pochissimi edifici rimasti della Rotterdam medievale: il bombardamento tedesco del 14 maggio 1940 la distrusse con il fuoco, ma la torre e i muri rimasero in piedi mentre la città vecchia intorno spariva.
La Laurenskerk in breve
- Dove: Grotekerkplein, in centro, a pochi minuti a piedi dal Markthal e dalla piazza del mercato Binnenrotte.
- Costruita: 1449–1525 come chiesa cattolica; protestante dal 1572; restaurata tra il 1952 e il 1968 dopo il bombardamento del 1940.
- Cos’è oggi: una chiesa protestante ancora usata per il culto, e anche sede di concerti, mostre ed eventi. La torre è alta circa 65 metri.
- Tempo necessario: 30–45 minuti all’interno; 10 minuti per l’esterno e la statua di Erasmo davanti alla chiesa.
Da chiesa cattolica a simbolo della ricostruzione
La chiesa fu il primo edificio di Rotterdam costruito interamente in pietra. Divenne protestante dopo l’arrivo della Riforma in città nel 1572. La torre diede parecchi grattacapi ai costruttori: una guglia di legno progettata da Hendrick de Keyser fu aggiunta nel 1621, ma nel 1645 dovette essere smontata perché il legno era scadente, e il pesante coronamento in pietra aggiunto negli anni Cinquanta del Seicento si rivelò troppo per le fondamenta. Si piantarono nuovi pali sotto la torre, che nel 1655 era di nuovo dritta.
Il 14 maggio 1940 il bombardamento aereo tedesco su Rotterdam distrusse il centro medievale. La Laurenskerk bruciò e rimasero solo la torre e i muri esterni. La regina Guglielmina fermò chi chiedeva di demolire le rovine, e nel 1950 fu respinta la proposta dell’architetto J. J. P. Oud di conservare solo la torre e costruire accanto una chiesa più piccola. Restaurare l’intera chiesa divenne il simbolo della rinascita della città: la regina Giuliana posò la prima pietra del restauro nel 1952 e i lavori finirono nel 1968.
Cosa osservare
- Le porte di bronzo dello scultore italiano Giacomo Manzù, installate nel 1968 come dono di un’azienda di Rotterdam. Chiuse mostrano scene di guerra; quando si aprono, le immagini di guerra scompaiono e il timpano sopra mostra la pace.
- La torre, alta circa 65 metri, che resistette all’incendio del 1940. Confronta la pietra antica con le parti restaurate della chiesa.
- L’organo principale, costruito dalla ditta danese Marcussen & Søn e completato nel 1973, con circa 7.600 canne e una cassa alta 23 metri. È uno dei più grandi organi meccanici da chiesa d’Europa e uno dei cinque organi della chiesa.
- I monumenti a tre ammiragli della marina olandese: Witte de With, Egbert Kortenaer e Johan van Brakel. Vicino alla tomba di Kortenaer è appeso un modellino della nave De Liefde.
- La cancellata del coro in rame del 1712–1715, in stile Luigi XIV, e le tre vetrate dell’abside di Gunhild Kristensen, che raccontano la Pentecoste.
- Una copia della Croce di chiodi della cattedrale di Coventry, ricevuta negli anni Settanta come segno di pace e riconciliazione tra città bombardate durante la guerra.
Erasmo, che non gira mai pagina
Davanti alla chiesa c’è la statua in bronzo di Erasmo, l’umanista nato a Rotterdam negli anni Sessanta del Quattrocento. La realizzò Hendrick de Keyser e fu collocata nel 1622: è la statua più antica dei Paesi Bassi. Erasmo legge un libro, e una vecchia battuta di Rotterdam dice che gira pagina ogni volta che l’orologio della chiesa batte le ore. Nessuno l’ha mai visto farlo.
Consigli per la visita
- La chiesa ospita funzioni, concerti ed eventi: se vuoi vedere l’interno, controlla il suo sito prima di andare.
- Per fotografare tutta la torre, mettiti all’altro capo della Grotekerkplein, oppure cammina verso il Markthal e voltati: la torre medievale accanto all’arco moderno riassume Rotterdam.
- Ogni anno la Domenica delle Palme qui si esegue la Passione secondo Matteo di Bach, un buon motivo per organizzare una visita in primavera.
Nei dintorni
- Markthal: il mercato coperto a forma di ferro di cavallo, con appartamenti nell’arco e un enorme soffitto dipinto, a pochi minuti a piedi.
- Case cubiche (Kubuswoningen): le case gialle inclinate di Piet Blom vicino alla stazione Blaak, poco più a est; una si può visitare.
- Oude Haven: il porto più antico di Rotterdam, con navi storiche e tavolini dei caffè, proprio accanto alle case cubiche.
- Municipio di Rotterdam (Stadhuis): il grande municipio sul Coolsingel, costruito nel 1914–1920, uno dei pochi grandi edifici del centro sopravvissuti al bombardamento del 1940.
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Fatti verificati a ottobre 2026.