Piazza delle Erbe è la piazza più antica di Verona, un lungo e vivace mercato sul sito del foro romano. Intorno si allineano duemila anni di storia della città: una fontana con una statua romana, una colonna con il Leone di San Marco, facciate affrescate e la Torre dei Lamberti alta 84 metri. Al centro ci sono ancora le bancarelle del mercato, come da secoli.
Piazza delle Erbe in breve
- Dove: al centro della città antica di Verona, all’incrocio delle antiche strade principali romane, accanto a piazza dei Signori.
- Nata: come foro romano intorno al I secolo a.C.; la piazza medievale prese più o meno la forma attuale tra il XII e il XIII secolo.
- Oggi: una piazza pedonale con mercato quotidiano, caffè e ristoranti, e uno dei principali punti d’incontro della città.
- Tempo necessario: 20–30 minuti per la piazza, un’ora se sali sulla Torre dei Lamberti.
Dal foro romano alla piazza del mercato
Quando Verona divenne municipium romano nel 49 a.C., qui fu tracciato il foro, dove il cardo massimo (oggi via Cappello) incrociava il decumano massimo (oggi via Roma e corso Sant’Anastasia). Un tempio, il Capitolium, dominava il foro da nord-ovest. Dopo la caduta di Roma gli edifici decaddero o furono spogliati, e il livello romano oggi si trova diversi metri sotto i tuoi piedi. Lo spazio rimase al centro della vita cittadina e, tra XII e XIII secolo, con il comune medievale, assunse la forma che vedi oggi.
Con la signoria scaligera il potere politico passò nella vicina piazza dei Signori, ma piazza delle Erbe mantenne il ruolo di mercato di Verona. La Repubblica di Venezia, che governò Verona dal 1405, lasciò il segno con il leone alato di San Marco su una colonna. Un tempo i banchi vendevano erbe, verdure, attrezzi e pelli; oggi ci sono più spuntini e souvenir, ma il mercato c’è ancora ogni giorno.
Cosa osservare
- La fontana di Madonna Verona, costruita nel 1368 per Cansignorio della Scala; la statua in cima è una scultura romana riutilizzata come patrona della città.
- La colonna con il Leone di San Marco sul lato nord, davanti al barocco Palazzo Maffei con la sua fila di statue di divinità.
- Le Case Mazzanti sul lato nord-est, con facciate affrescate nel Cinquecento.
- La Domus Mercatorum, la casa dei mercanti merlata sul lato sud-ovest.
- Il capitello, un piccolo baldacchino su quattro colonne al centro della piazza, usato nel Medioevo per le cerimonie ufficiali.
- L’Arco della Costa verso piazza dei Signori, con una costola di balena appesa all’arco.
La costola di balena dell’Arco della Costa
Andando da piazza delle Erbe verso piazza dei Signori, alza lo sguardo passando sotto l’arco: un grande osso, ritenuto una costola di balena, pende da una catena. È lì almeno dal Settecento, forse da molto prima, e nessuno sa con certezza come sia arrivato in una città così lontana dal mare. La leggenda dice che cadrà sulla prima persona che passerà sotto senza aver mai detto una bugia. Finora non è caduto.
Consigli per la visita
- Vieni al mattino presto per vedere montare le bancarelle e la piazza prima della folla.
- Sali sulla Torre dei Lamberti per la vista migliore sulla piazza e sui tetti rossi del centro storico.
- Bevi qualcosa in uno dei caffè della piazza la sera, quando la luce radente illumina gli affreschi.
- Tieni d’occhio la borsa nella calca del mercato.
Nei dintorni
- Piazza dei Signori: la piazza più tranquilla ed elegante degli Scaligeri, con la statua di Dante, subito oltre l’Arco della Costa.
- Casa di Giulietta: la casa con il balcone di Giulietta, a un paio di minuti lungo via Cappello.
- Porta Borsari: la porta romana su corso Porta Borsari, a breve distanza a ovest.
- Arena di Verona: l’anfiteatro romano in piazza Bra, a una decina di minuti a piedi verso sud lungo via Mazzini.
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Fatti verificati a ottobre 2026.