La Piazza delle Erbe est la plus ancienne place de Vérone, une longue place de marché animée sur le site du forum romain. Autour d’elle s’alignent deux mille ans d’histoire : une fontaine surmontée d’une statue romaine, une colonne portant le lion de saint Marc, des façades peintes et la Torre dei Lamberti haute de 84 mètres. Les étals du marché occupent toujours le centre, comme depuis des siècles.
La Piazza delle Erbe en bref
- Où : au centre de la vieille ville de Vérone, au croisement des anciennes grandes rues romaines, à côté de la Piazza dei Signori.
- Créée : comme forum romain vers le Ier siècle av. J.-C. ; la place médiévale a pris à peu près sa forme actuelle entre le XIIe et le XIIIe siècle.
- Aujourd’hui : une place piétonne avec un marché quotidien, des cafés et des restaurants, et l’un des principaux lieux de rendez-vous de la ville.
- Durée de visite : 20 à 30 minutes pour la place, une heure si vous montez à la Torre dei Lamberti.
Du forum romain à la place du marché
Quand Vérone devint municipe romain en 49 av. J.-C., son forum fut tracé ici, là où la grande rue nord-sud (l’actuelle Via Cappello) croisait la grande rue est-ouest (aujourd’hui Via Roma et Corso Sant’Anastasia). Un temple, le Capitole, dominait le forum au nord-ouest. Après la chute de Rome, ses édifices se dégradèrent ou servirent de carrière, et le niveau romain se trouve aujourd’hui plusieurs mètres sous vos pieds. Le lieu resta au cœur de la vie urbaine et, aux XIIe et XIIIe siècles, sous la commune médiévale, il prit la forme que vous voyez aujourd’hui.
Sous les seigneurs della Scala, le pouvoir politique passa sur la Piazza dei Signori voisine, mais la Piazza delle Erbe resta le marché de Vérone. La République de Venise, qui gouverna Vérone à partir de 1405, y laissa sa marque avec le lion ailé de saint Marc sur une colonne. Les étals vendaient autrefois herbes, légumes, outils et cuir ; il y a aujourd’hui davantage d’en-cas et de souvenirs, mais le marché se tient toujours chaque jour.
À voir sur place
- La fontaine de la Madonna Verona, construite en 1368 pour Cansignorio della Scala ; la statue au sommet est une sculpture romaine réemployée comme patronne de la ville.
- La colonne au lion de saint Marc au nord, devant le palais Maffei baroque et sa rangée de statues de dieux.
- Les Case Mazzanti, côté nord-est, aux façades couvertes de fresques du XVIe siècle.
- La Domus Mercatorum, la maison des marchands crénelée côté sud-ouest.
- Le capitello, petit baldaquin sur quatre colonnes au milieu de la place, utilisé au Moyen Âge pour les cérémonies officielles.
- L’Arco della Costa vers la Piazza dei Signori, sous lequel pend une côte de baleine.
La côte de baleine de l’Arco della Costa
En allant de la Piazza delle Erbe vers la Piazza dei Signori, levez les yeux en passant sous l’arc : un grand os, sans doute une côte de baleine, pend à une chaîne. Il est là depuis au moins le XVIIIe siècle, peut-être bien plus longtemps, et personne ne sait vraiment comment il est arrivé dans une ville si loin de la mer. La légende dit qu’il tombera sur la première personne passant dessous qui n’a jamais menti. Pour l’instant, il n’est pas tombé.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin pour voir l’installation des étals et la place avant la foule.
- Montez à la Torre dei Lamberti pour la plus belle vue sur la place et les toits rouges de la vieille ville.
- Prenez un verre en terrasse le soir, quand la lumière rasante éclaire les fresques.
- Surveillez votre sac dans la foule du marché.
À proximité
- La Piazza dei Signori : la place plus calme et élégante des seigneurs della Scala, avec la statue de Dante, juste après l’Arco della Costa.
- La Casa di Giulietta : la maison au balcon de Juliette, à deux minutes à pied par la Via Cappello.
- La Porta Borsari : la porte romaine sur le Corso Porta Borsari, à quelques pas vers l’ouest.
- L’Arena di Verona : l’amphithéâtre romain sur la Piazza Bra, à une dizaine de minutes au sud par la Via Mazzini.
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Faits vérifiés en octobre 2026.