L’Altstadt (città vecchia) di Düsseldorf è il piccolo quartiere storico sulla riva destra del Reno, circa mezzo chilometro quadrato di vicoli tra il fiume e la Königsallee. Qui si concentrano circa 260 locali, bar e ristoranti, ed è per questo che gli abitanti lo chiamano ‘il bancone più lungo del mondo’. Tra le birrerie trovi la piazza del municipio, la torre del castello e la casa natale di Heinrich Heine.
La città vecchia in breve
- Dove: tra il lungoreno, la Heinrich-Heine-Allee e Carlsplatz, nel centro di Düsseldorf.
- Fondazione: Düsseldorf ottenne i diritti di città nel 1288, dopo la battaglia di Worringen.
- Oggi: il principale quartiere della movida e il centro storico della città, con birrerie tradizionali di Altbier, chiese, musei e la passeggiata sul Reno.
- Tempo necessario: due ore per una passeggiata di giorno; una serata se vuoi provare le birrerie.
Da villaggio di pescatori al ‘bancone più lungo’
Düsseldorf nacque come piccolo insediamento alla foce del fiumiciattolo Düssel nel Reno. Nel 1288 il conte Adolfo di Berg sconfisse l’arcivescovo di Colonia nella battaglia di Worringen e concesse al villaggio i diritti di città, una data che la città festeggia ancora. I conti, e poi duchi, di Berg ne fecero la loro residenza. Sotto il principe elettore Giovanni Guglielmo, detto Jan Wellem, che governò da Düsseldorf dal 1679 alla morte nel 1716, la città ebbe una collezione d’arte, un teatro d’opera e la statua equestre che si trova ancora davanti al municipio.
I pesanti bombardamenti della Seconda guerra mondiale distrussero gran parte della città vecchia e molti edifici sono ricostruzioni. Il carattere del quartiere è sopravvissuto nella rete delle strade e nelle birrerie, dove l’Altbier, una birra ramata ad alta fermentazione, si produce ancora sul posto. Negli anni Novanta la trafficata strada lungo il fiume fu spostata nel Rheinufertunnel e sopra nacque una passeggiata che collega direttamente la città vecchia all’acqua.
Cosa osservare
- Il monumento a Jan Wellem sulla Marktplatz: una statua equestre in bronzo del principe elettore di Gabriel de Grupello, realizzata tra il 1703 e il 1711 e pesante quasi otto tonnellate. Durante la Seconda guerra mondiale fu nascosta in una galleria di miniera.
- Il Vecchio Municipio (Altes Rathaus) alle sue spalle, costruito nel 1570–1573 e rimaneggiato nel Settecento.
- La basilica di San Lamberto con la sua guglia inclinata e attorcigliata, uno dei simboli dello skyline di Düsseldorf.
- Lo Schlossturm sulla Burgplatz: l’ultimo resto dell’antico castello ducale, oggi sede di un museo della navigazione.
- La casa natale di Heine al numero 53 della Bolkerstraße, dove il poeta Heinrich Heine nacque nel 1797.
- La fontana dei Radschläger sulla Burgplatz, del 1954, con ragazzi che fanno la ruota, simbolo della città.
I ragazzi della ruota di Düsseldorf
I ragazzi che fanno la ruota, i Radschläger, sono ovunque a Düsseldorf: sulle fontane, sui souvenir e perfino sui battenti delle porte. Nessuno sa con certezza come sia nata la tradizione, e circolano diverse leggende. La più nota racconta che i bambini fecero la ruota per le strade per festeggiare la vittoria di Worringen nel 1288. Un’altra dice che durante un corteo nuziale ducale si ruppe una ruota della carrozza e un ragazzo la tenne insieme girando con lei. Dal 1937 si tiene una gara di ruote, che oggi coinvolge ogni anno più di 500 bambini.
Consigli per la visita
- Ordina un’Altbier in una birreria come Uerige, Füchschen, Zum Schlüssel o Kürzer. Il cameriere, chiamato Köbes, porta un nuovo bicchierino appena il tuo è vuoto; metti il sottobicchiere sopra il bicchiere quando hai bevuto abbastanza.
- Vieni prima di giorno per vedere gli edifici, poi torna la sera, quando i vicoli intorno alla Bolkerstraße si riempiono.
- Al tramonto vai sul lungoreno: la scalinata vicino alla Burgplatz è un posto amato per sedersi a guardare il fiume.
- Nelle sere del fine settimana la città vecchia è molto affollata; per una birra più tranquilla scegli una birreria ai margini del quartiere.
Nei dintorni
- Mercato di Carlsplatz: il mercato alimentare quotidiano al margine sud della città vecchia, ottimo per il pranzo.
- Königsallee: l’elegante viale dello shopping lungo un canale, a pochi minuti a piedi verso est.
- Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen (K20): la collezione d’arte regionale su Grabbeplatz, con grandi opere del Novecento.
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Fatti verificati a ottobre 2026.