La chiesa e il convento di San Francesco si trovano all’estremità occidentale della Riva, il lungomare di Spalato, a pochi passi dal Palazzo di Diocleziano. È facile passarci davanti andando verso il porto, ma all’interno riposano alcune delle figure più importanti della storia della città, tra cui Marko Marulić, il padre della letteratura croata.
San Francesco in breve
- Dove: all’estremità occidentale della Riva, dove il lungomare incontra il porticciolo dei pescatori di Matejuška e il quartiere di Veli Varoš.
- Costruita: sul sito di una chiesa paleocristiana del V secolo; i francescani sono qui dal Duecento, e il complesso è stato ricostruito e restaurato molte volte.
- Cosa è oggi: una chiesa e un convento francescani attivi, con un chiostro e una biblioteca storica.
- Tempo necessario: 15–30 minuti per la chiesa e, quando è aperto, il chiostro.
Dalla tomba di un martire a un convento francescano
La storia del luogo comincia molto prima dei frati. In epoca paleocristiana qui sorgeva una piccola chiesa sopra la tomba di san Felice, un martire della vicina Salona morto durante le persecuzioni dell’imperatore Diocleziano. Quando i francescani arrivarono all’inizio del Duecento, il luogo era ai margini della città medievale, fuori dalle mura, e costruirono il convento intorno a quella chiesa più antica.
Nei secoli successivi il complesso si arricchì di un piccolo chiostro dai tratti romanici e di una biblioteca. Le ripetute ricostruzioni e i restauri ne hanno cambiato molto l’aspetto, tanto che ciò che vedi oggi dalla Riva è molto più recente della comunità che vi abita. La chiesa divenne luogo di sepoltura di illustri cittadini di Spalato: il poeta umanista Marko Marulić, il compositore barocco Ivan Lukačić, il poeta Jerolim Kavanjin e il politico Ante Trumbić, uno dei fondatori del primo Stato jugoslavo.
Cosa osservare
- La tomba di Marko Marulić, il cui poema epico Judita (1501) è considerato la prima grande opera letteraria in lingua croata.
- Il sarcofago di Ante Trumbić, realizzato da Ivan Meštrović, lo scultore croato più famoso.
- Il crocifisso gotico dipinto dell’inizio del Quattrocento di Blaž Jurjev da Traù, considerato l’opera più preziosa della chiesa.
- Un sarcofago di epoca romana scolpito con il passaggio del Mar Rosso.
- Il piccolo chiostro accanto alla chiesa, un angolo tranquillo a pochi passi dal lungomare affollato.
Tre voci di Spalato
Tre delle persone sepolte qui hanno plasmato la cultura della città. Marulić, vissuto dal 1450 al 1524, scriveva in latino e in croato ed era letto in tutta Europa. Ivan Lukačić era un francescano che all’inizio del Seicento diresse la musica nella cattedrale di Spalato e pubblicò una delle prime raccolte di musica sacra della regione. Jerolim Kavanjin era un poeta barocco di Spalato. Davanti alle loro tombe si capisce in fretta che Spalato non era solo un palazzo romano, ma anche una vivace città rinascimentale e barocca.
Consigli per la visita
- È una chiesa attiva: vestiti in modo decoroso, parla a bassa voce ed evita gli orari delle messe.
- Vieni nel tardo pomeriggio, quando la luce sulla Riva è più morbida, e concludi con una passeggiata sul lungomare.
- La biblioteca e il chiostro non sono sempre aperti; chiedi al convento se ti interessano.
Nei dintorni
- La Riva: il lungomare di Spalato con le palme, che corre lungo il fronte sud del Palazzo di Diocleziano.
- Matejuška: il piccolo porto dei pescatori appena a sud della chiesa, dove le barche locali scaricano ancora il pescato.
- Prokurative (Piazza della Repubblica): una grande piazza con portici neorinascimentali su tre lati, aperta verso il mare.
- Marjan: la collina boscosa a ovest del centro storico, con sentieri e belvedere sulla città e sulle isole.
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Fatti verificati a ottobre 2026.