L’église et le monastère Saint-François se trouvent à l’extrémité ouest de la Riva, la promenade du bord de mer de Split, à deux pas du palais de Dioclétien. On passe facilement devant en allant vers le port, mais à l’intérieur reposent certaines des figures les plus importantes de l’histoire de Split, dont Marko Marulić, le père de la littérature croate.
L’église Saint-François en bref
- Où : à l’extrémité ouest de la Riva, là où la promenade rejoint le petit port de pêche de Matejuška et le quartier de Veli Varoš.
- Construite : sur le site d’une église paléochrétienne du Ve siècle ; les Franciscains sont là depuis le XIIIe siècle, et l’ensemble a été maintes fois reconstruit et restauré.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une église et un monastère franciscains en activité, avec un cloître et une bibliothèque historique.
- Temps de visite : 15 à 30 minutes pour l’église et, s’il est ouvert, le cloître.
De la tombe d’un martyr à un couvent franciscain
L’histoire du lieu commence bien avant les frères. À l’époque paléochrétienne, une petite église se dressait ici sur la tombe de saint Félix, un martyr de la toute proche Salone mort lors des persécutions sous l’empereur Dioclétien. Quand les Franciscains arrivèrent au début du XIIIe siècle, l’endroit se trouvait en bordure de la ville médiévale, hors des murs, et ils construisirent leur monastère autour de cette église plus ancienne.
Au fil des siècles, l’ensemble s’agrandit d’un petit cloître aux traits romans et d’une bibliothèque. Les reconstructions et restaurations successives ont beaucoup changé son aspect, si bien que ce que vous voyez depuis la Riva est bien plus récent que la communauté qui y vit. L’église devint le lieu de sépulture de grands citoyens de Split : le poète humaniste Marko Marulić, le compositeur baroque Ivan Lukačić, le poète Jerolim Kavanjin et l’homme politique Ante Trumbić, l’un des fondateurs du premier État yougoslave.
À voir sur place
- La tombe de Marko Marulić, dont le poème épique Judita (1501) est considéré comme la première grande œuvre littéraire en langue croate.
- Le sarcophage d’Ante Trumbić, réalisé par Ivan Meštrović, le sculpteur croate le plus connu.
- Le crucifix gothique peint du début du XVe siècle, par Blaž Jurjev de Trogir, considéré comme l’œuvre la plus précieuse de l’église.
- Un sarcophage d’époque romaine sculpté du passage de la mer Rouge.
- Le petit cloître à côté de l’église, un lieu calme à quelques pas de la promenade animée.
Trois voix de Split
Trois des personnes inhumées ici ont façonné la culture de la ville. Marulić, qui vécut de 1450 à 1524, écrivait en latin et en croate et fut lu dans toute l’Europe. Ivan Lukačić était un franciscain qui dirigea la musique de la cathédrale de Split au début du XVIIe siècle et publia l’un des premiers recueils de musique sacrée de la région. Jerolim Kavanjin était un poète baroque de Split. Devant leurs tombes, on comprend vite que Split n’était pas seulement un palais romain, mais aussi une ville animée de la Renaissance et du baroque.
Conseils pour votre visite
- C’est une église en activité : portez une tenue correcte, parlez à voix basse et évitez les heures de messe.
- Venez en fin d’après-midi, quand la lumière sur la Riva est plus douce, et terminez par une promenade au bord de l’eau.
- La bibliothèque et le cloître ne sont pas toujours ouverts ; renseignez-vous au monastère s’ils vous intéressent.
À proximité
- La Riva : la promenade du bord de mer de Split, bordée de palmiers, qui longe la façade sud du palais de Dioclétien.
- Matejuška : le petit port de pêcheurs juste au sud de l’église, où les bateaux locaux débarquent encore leur pêche.
- Prokurative (place de la République) : une grande place bordée d’arcades néo-Renaissance sur trois côtés, ouverte sur la mer.
- Marjan : la colline boisée à l’ouest de la vieille ville, avec des sentiers et des points de vue sur la ville et les îles.
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Faits vérifiés en octobre 2026.