Questa guida raccoglie i grandi luoghi pubblici sul lungolago di Chicago: Navy Pier, l’Art Institute of Chicago e i tre musei del Museum Campus, il Field Museum, lo Shedd Aquarium e l’Adler Planetarium. Due sono nati dall’Esposizione universale del 1893, gli altri tre hanno aperto nei decenni successivi, e insieme si susseguono lungo un’unica passeggiata in riva al lago.
Navy Pier
Navy Pier aprì il 15 luglio 1916 con il nome di Municipal Pier: un molo per navi merci e passeggeri che offriva anche agli abitanti uno spazio per lo svago sul lago. Lo progettò l’architetto Charles Sumner Frost e si allunga per circa 3.300 piedi nel lago Michigan. Nel 1927 fu ribattezzato Navy Pier in onore dei veterani della marina della prima guerra mondiale.
Anche la sua storia successiva è stata movimentata. Nella seconda guerra mondiale divenne un centro di addestramento della US Navy: circa 18.000 aviatori di marina impararono ad atterrare su due portaerei ricavate da piroscafi del lago, la USS Wolverine e la USS Sable. Dopo la guerra l’Università dell’Illinois vi tenne le sue lezioni, inizio dell’attuale University of Illinois at Chicago. Il molo è stato riqualificato e riaperto nel 1995 come luogo di divertimento, ed è un Chicago Landmark. È la prima tappa della nostra caccia al tesoro.
- La Centennial Wheel, inaugurata nel 2016 per i cento anni del molo; con i suoi 196 piedi è più alta della ruota panoramica che ha sostituito.
- I Crystal Gardens, un giardino botanico coperto sotto un atrio di vetro alto sei piani.
- L’estremità orientale, con la vista libera sullo skyline e sul lago.
L’Art Institute of Chicago
L’Art Institute fu fondato nel 1879 come Chicago Academy of Fine Arts e ha il nome attuale dal 1882. Il suo edificio Beaux-Arts su Michigan Avenue, dello studio di Boston Shepley, Rutan and Coolidge, fu costruito per l’Esposizione universale del 1893 come World’s Congress Auxiliary Building, con l’accordo che dopo vi si sarebbe trasferito il museo, come in effetti avvenne. Nel 2009 ha aperto la Modern Wing di Renzo Piano, che ne ha fatto il secondo museo d’arte più grande degli Stati Uniti.
La collezione conserva alcune delle immagini più famose d’America: Nighthawks di Edward Hopper, American Gothic di Grant Wood e Una domenica pomeriggio sull’isola della Grande-Jatte di Georges Seurat. Il museo è una delle tappe della nostra caccia al tesoro.
- I due leoni di bronzo di Edward Kemeys all’ingresso, svelati nel 1894; nelle feste e per le grandi vittorie sportive spesso vengono travestiti.
- Le Thorne Miniature Rooms: 68 minuscole stanze in scala 1:12, con interni dal Medioevo agli anni Trenta.
- La sala delle contrattazioni ricostruita della Chicago Stock Exchange di Louis Sullivan, demolita nel 1972, e la Nichols Bridgeway, la passerella che collega la Modern Wing al Millennium Park.
Il Field Museum
Il Field Museum nacque nel 1893 come Columbian Museum of Chicago, per conservare le collezioni riunite per l’Esposizione universale. Il proprietario di grandi magazzini Marshall Field ne fu il primo grande benefattore, e nel 1905 il museo prese il suo nome. Nel 1921 si trasferì nell’attuale edificio neoclassico all’estremità sud di Grant Park, progettato dallo studio di Daniel Burnham.
La sua star è Sue, lo scheletro di Tyrannosaurus rex più famoso al mondo, che porta il nome della cacciatrice di fossili Sue Hendrickson, che lo trovò. Sue fu svelato nel 2000 nella Stanley Field Hall, il grande salone centrale, e nel 2018 si è spostato in una sala tutta sua al piano di sopra, nelle Griffin Halls of Evolving Planet. Il suo posto nel salone è stato preso da Máximo, un calco del titanosauro Patagotitan mayorum, così lungo che la testa arriva alla balconata del primo piano. Il Field Museum è una tappa della nostra caccia al tesoro.
- I leoni mangiatori di uomini di Tsavo, che nel 1898 attaccarono gli operai della ferrovia in Kenya.
- Inside Ancient Egypt, con una replica su tre piani della mastaba di Unas-Ankh e mummie vere.
Lo Shedd Aquarium
Lo Shedd Aquarium aprì nel 1930, dono alla città di John G. Shedd, che aveva fatto carriera fino a guidare l’azienda di Marshall Field; morì prima dell’inaugurazione. Costruito da Graham, Anderson, Probst and White in armonia con i vicini classici, fu uno dei primi acquari dell’entroterra con una collezione permanente di acqua salata, e nei primi anni l’acqua di mare arrivava con speciali vagoni ferroviari. L’Abbott Oceanarium ha aperto nel 1991 e il Wild Reef nel 2003. È una tappa della nostra caccia al tesoro.
- Le creature marine scolpite sull’edificio: delfini, polpi, gusci di tartaruga, onde e il tridente di Poseidone.
- La vista dalla vetrata dell’Oceanarium, dove l’acqua delle vasche sembra confondersi con il lago.
L’Adler Planetarium
L’Adler Planetarium aprì il 12 maggio 1930 come primo planetario degli Stati Uniti. Lo finanziò Max Adler, ex dirigente della Sears, Roebuck and Company, e lo progettò in stile Art Déco Ernest Grunsfeld Jr. Sorge sulla punta di Northerly Island, una penisola nel lago Michigan, ed è National Historic Landmark dal 1987.
All’interno, accanto alle sale con la cupola, puoi vedere la capsula spaziale di Gemini 12 e una collezione di strumenti scientifici antichi. È l’ultima tappa della nostra caccia al tesoro.
- L’edificio a dodici lati in granito arcobaleno, con una placca dello zodiaco in bronzo di Alfonso Iannelli su ogni angolo.
- La scultura di Henry Moore Man Enters the Cosmos, che funziona anche da meridiana, e la vista sullo skyline al di là dell’acqua.
Come vederli in una sola passeggiata
Parti da Navy Pier e segui il percorso sul lungolago verso sud, attraversando il fiume sul ponte Roosevelt. Piega verso l’interno passando per Maggie Daley Park e Millennium Park fino all’Art Institute su Michigan Avenue, poi scendi verso sud attraverso Grant Park passando davanti alla Buckingham Fountain. Resta sul lungolago fino al Museum Campus, dove il Field Museum, lo Shedd Aquarium e l’Adler Planetarium sono vicinissimi. Ogni museo merita ore da solo: scegline uno o due da visitare e ammira gli altri da fuori, oppure dividi la passeggiata in due giorni.
Scopri Chicago con World City Trail
La nostra caccia al tesoro a Chicago trasforma il lungolago in un gioco sul tuo telefono. Il percorso collega 10 tappe, da Navy Pier all’Adler Planetarium, e tutti e cinque i luoghi di questa guida ne fanno parte, insieme al ponte Roosevelt, a Maggie Daley Park, a Millennium Park, alla Buckingham Fountain e a Queen’s Landing. A ogni tappa risolvi un enigma e ascolti una breve storia, al tuo ritmo.
A Chicago ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto, per chi preferisce un formato diverso.
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Fatti verificati a ottobre 2026.