Ce guide réunit les grands lieux publics du front de lac de Chicago : Navy Pier, l’Art Institute of Chicago et les trois musées du Museum Campus, le Field Museum, le Shedd Aquarium et l’Adler Planetarium. Deux d’entre eux sont nés de l’Exposition universelle de 1893, les trois autres ont ouvert dans les décennies suivantes, et tous s’enchaînent le long d’une même promenade au bord du lac.
Navy Pier
Navy Pier a ouvert le 15 juillet 1916 sous le nom de Municipal Pier : une jetée pour les cargos et les navires de passagers, qui offrait aussi aux habitants un lieu de détente au bord du lac. Dessinée par l’architecte Charles Sumner Frost, elle s’avance d’environ 3 300 pieds dans le lac Michigan. En 1927, elle a été rebaptisée Navy Pier en hommage aux vétérans de la marine de la Première Guerre mondiale.
La suite de son histoire est tout aussi variée. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle devient un centre d’entraînement de l’US Navy : environ 18 000 aviateurs de la marine y apprennent à apponter sur deux porte-avions convertis à partir de vapeurs du lac, l’USS Wolverine et l’USS Sable. Après la guerre, l’université de l’Illinois y donne des cours, point de départ de l’actuelle University of Illinois at Chicago. Réaménagée, la jetée a rouvert en 1995 comme lieu de loisirs, et elle est classée Chicago Landmark. C’est la première étape de notre chasse au trésor.
- La Centennial Wheel, inaugurée en 2016 pour le centenaire de la jetée ; avec ses 196 pieds, elle dépasse la grande roue qu’elle a remplacée.
- Les Crystal Gardens, un jardin botanique couvert sous un atrium de verre haut de six étages.
- L’extrémité est de la jetée, avec une vue dégagée sur les gratte-ciel et sur le lac.
L’Art Institute of Chicago
L’Art Institute a été fondé en 1879 sous le nom de Chicago Academy of Fine Arts et porte son nom actuel depuis 1882. Son bâtiment Beaux-Arts sur Michigan Avenue, œuvre du cabinet bostonien Shepley, Rutan and Coolidge, a été construit pour l’Exposition universelle de 1893 comme World’s Congress Auxiliary Building, à condition que le musée s’y installe ensuite, ce qu’il a fait. En 2009 a ouvert la Modern Wing de Renzo Piano, qui en a fait le deuxième plus grand musée d’art des États-Unis.
Ses collections comptent quelques-unes des images les plus connues d’Amérique : Nighthawks d’Edward Hopper, American Gothic de Grant Wood et Un dimanche après-midi à l’île de la Grande Jatte de Georges Seurat. Le musée est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Les deux lions de bronze d’Edward Kemeys à l’entrée, dévoilés en 1894 ; on les déguise volontiers pour les fêtes et les grandes victoires sportives.
- Les Thorne Miniature Rooms : 68 pièces miniatures à l’échelle 1/12, qui montrent des intérieurs du Moyen Âge aux années 1930.
- La salle des marchés reconstituée du Chicago Stock Exchange de Louis Sullivan, démoli en 1972, et la Nichols Bridgeway, passerelle qui relie la Modern Wing au Millennium Park.
Le Field Museum
Le Field Museum est né en 1893 sous le nom de Columbian Museum of Chicago, pour conserver les collections réunies pour l’Exposition universelle. Le propriétaire de grands magasins Marshall Field en a été le premier grand mécène, et le musée a pris son nom en 1905. En 1921, il s’est installé dans son bâtiment néoclassique actuel, au sud de Grant Park, conçu par l’agence de Daniel Burnham.
Sa vedette s’appelle Sue, le squelette de Tyrannosaurus rex le plus célèbre du monde, baptisé du nom de la chasseuse de fossiles Sue Hendrickson, qui l’a découvert. Sue a été dévoilé en 2000 dans le Stanley Field Hall, le grand hall central, puis a rejoint en 2018 sa propre salle à l’étage, dans les Griffin Halls of Evolving Planet. Sa place dans le hall revient désormais à Máximo, moulage du titanosaure Patagotitan mayorum, si long que sa tête atteint le balcon du premier étage. Le Field Museum est une étape de notre chasse au trésor.
- Les lions mangeurs d’hommes de Tsavo, qui ont attaqué des ouvriers du chemin de fer au Kenya en 1898.
- Inside Ancient Egypt, avec une réplique sur trois niveaux du mastaba d’Unas-Ankh et de vraies momies.
Le Shedd Aquarium
Le Shedd Aquarium a ouvert en 1930, offert à la ville par John G. Shedd, qui avait gravi les échelons jusqu’à diriger l’entreprise de Marshall Field ; il est mort avant l’inauguration. Construit par Graham, Anderson, Probst and White pour s’accorder à ses voisins classiques, il a été l’un des premiers aquariums de l’intérieur des terres dotés d’une collection permanente d’eau de mer, et dans ses premières années l’eau de mer arrivait par des wagons spéciaux. L’Abbott Oceanarium a ouvert en 1991 et le Wild Reef en 2003. C’est une étape de notre chasse au trésor.
- Les animaux marins sculptés sur le bâtiment : dauphins, pieuvres, carapaces de tortue, vagues et trident de Poséidon.
- La vue à travers la baie vitrée de l’Oceanarium, où l’eau des bassins semble se fondre dans le lac.
L’Adler Planetarium
L’Adler Planetarium a ouvert le 12 mai 1930, premier planétarium des États-Unis. Il a été financé par Max Adler, ancien dirigeant de Sears, Roebuck and Company, et dessiné dans le style Art déco par Ernest Grunsfeld Jr. Il se dresse à la pointe de Northerly Island, une presqu’île du lac Michigan, et il est classé National Historic Landmark depuis 1987.
À l’intérieur, à côté des salles sous coupole, vous verrez la capsule spatiale de Gemini 12 et une collection d’instruments scientifiques anciens. C’est la dernière étape de notre chasse au trésor.
- Le bâtiment à douze côtés en granit arc-en-ciel, avec à chaque angle une plaque du zodiaque en bronze d’Alfonso Iannelli.
- La sculpture de Henry Moore Man Enters the Cosmos, qui sert aussi de cadran solaire, et la vue sur les gratte-ciel de l’autre côté de l’eau.
Comment les voir en une seule promenade
Partez de Navy Pier et suivez le chemin du bord du lac vers le sud en traversant la rivière sur le pont Roosevelt. Bifurquez vers l’intérieur par Maggie Daley Park et Millennium Park jusqu’à l’Art Institute, sur Michigan Avenue, puis descendez vers le sud à travers Grant Park en passant devant la Buckingham Fountain. Longez le lac jusqu’au Museum Campus, où le Field Museum, le Shedd Aquarium et l’Adler Planetarium sont tout proches les uns des autres. Chaque musée mérite à lui seul plusieurs heures : choisissez-en un ou deux à visiter et admirez les autres de l’extérieur, ou répartissez la promenade sur deux jours.
Découvrir Chicago avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Chicago transforme le front de lac en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de Navy Pier à l’Adler Planetarium, et les cinq lieux de ce guide en font tous partie, tout comme le pont Roosevelt, Maggie Daley Park, Millennium Park, la Buckingham Fountain et Queen’s Landing. À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Chicago, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.