Questa guida presenta sei luoghi nella parte nord e ovest della griglia del centro di Melbourne, tutti tappe della nostra caccia al tesoro o vicinissimi a una tappa: la chiesa di St Francis, i City Baths, il Queen Victoria Market, i Flagstaff Gardens, l’Hellenic Museum nella vecchia Zecca e SEA LIFE Melbourne sul fiume Yarra. Diversi risalgono ai primi decenni della città, quando Melbourne era una piccola città coloniale che aveva bisogno di una chiesa, di acqua pulita per lavarsi, di un mercato e di un punto di osservazione sulla baia.
La chiesa di St Francis
All’angolo tra Lonsdale Street ed Elizabeth Street sorge St Francis’, in genere descritta come la più antica chiesa cattolica dello stato di Victoria. La prima pietra fu posata il 4 ottobre 1841, la prima messa fu celebrata nella navata finita il 22 maggio 1842 e la chiesa fu benedetta nel 1845. La progettò Samuel Jackson, ed è ancora molto simile al suo disegno. Dal 1848 al 1868 fu la cattedrale, finché la sede del vescovo passò alla cattedrale di St Patrick, allora incompiuta. Dal 1929 è affidata alla Congregazione del Santissimo Sacramento, e viene spesso definita una delle chiese più frequentate d’Australia.
- La Ladye Chapel, riccamente decorata, sul lato ovest, costruita tra il 1856 e il 1858.
- L’esterno neogotico semplice, raro superstite della città degli anni Quaranta dell’Ottocento tra i grattacieli. All’interno fai silenzio: è una chiesa viva, con molte messe.
Melbourne City Baths
Negli anni Cinquanta dell’Ottocento molti si lavavano e nuotavano nello Yarra, molto inquinato e collegato al tifo. Nel 1860 qui aprirono dei bagni pubblici come alternativa. I primi bagni, tenuti male, chiusero nel 1899, e l’edificio attuale, progettato dagli architetti J. J. ed E. J. Clark, padre e figlio, aprì il 23 marzo 1904. Uomini e donne avevano vasche e ingressi separati; i bagni misti arrivarono solo nel 1947. I bagni sono ancora in funzione, con piscine, spa, sauna, campi da squash e palestra.
- La facciata in stile barocco edoardiano su Swanston Street, in mattoni rossi con fasce dipinte color crema.
- Gli ingressi separati originali, che ricordano come uomini e donne abbiano nuotato separati per oltre quarant’anni.
Queen Victoria Market
Il Queen Victoria Market fu inaugurato ufficialmente nel marzo del 1878 e oggi copre più di sette ettari: è il più grande mercato all’aperto dell’emisfero australe. L’edificio originale più antico è la Meat Hall del 1869, e le lunghe file di tettoie aperte furono aggiunte man mano che il mercato cresceva. È iscritto nel registro del patrimonio di Victoria e nella lista del patrimonio nazionale; negli anni Settanta un progetto per ricostruirlo fu bloccato da un «green ban», un boicottaggio sindacale.
Il mercato ha un lato più cupo: fu costruito sopra l’Old Melbourne Cemetery, il primo cimitero della città. Nel 1920 si stimava che contenesse circa 10.000 tombe, ma tra il 1920 e il 1922 furono riesumati e sepolti altrove solo 914 corpi, quindi la maggior parte dei defunti giace ancora sotto il mercato. Una tappa della nostra caccia al tesoro è proprio qui, alla Victoria Market Pharmacy.
- La facciata della Meat and Fish Hall, datata 1884, ricordo dello splendore vittoriano del mercato.
- Le tettoie K, L e M, costruite sul terreno liberato del cimitero.
Flagstaff Gardens
I Flagstaff Gardens sono il più antico parco pubblico di Melbourne, istituito nel 1862. Prima la collina ebbe altri due usi. All’inizio si chiamava Burial Hill, perché qui venivano sepolti i coloni morti dopo la fondazione della città nel 1835. Nel 1840 vi fu eretto un pennone per comunicare con segnali con le navi del porto di Melbourne, sostituito l’anno dopo da uno più alto; quando negli anni Sessanta dell’Ottocento arrivò il telegrafo elettrico, i segnali con le bandiere non servirono più. L’11 novembre 1850 sulla collina si festeggiò la separazione di Victoria dal Nuovo Galles del Sud, con un falò seguito da circa 5.000 persone. I giardini sono una delle tappe della nostra caccia al tesoro.
- Gli enormi fichi di Moreton Bay, i viali di olmi e i vecchi eucalipti che ombreggiano i prati.
- Il monumento del 1950 sul luogo del vecchio pennone, che celebra i cento anni di autogoverno di Victoria.
Hellenic Museum
Melbourne ha una grande comunità greca, e l’Hellenic Museum, fondato nel 2007 dall’imprenditore Spiros Stamoulis, ne racconta la storia insieme a quella della cultura greca in generale. Occupa l’ex Royal Mint all’angolo tra William Street e La Trobe Street, aperta nel 1872 come filiale della Royal Mint britannica per coniare monete con l’oro di Victoria; la progettò J. J. Clark, lo stesso architetto dei City Baths. Nel 2013 il museo avviò una collaborazione con il Museo Benaki di Atene, che dal 2014 gli prestò una collezione di antichità greche. È una delle tappe della nostra caccia al tesoro.
- L’edificio della Zecca stesso, uno dei grandi edifici pubblici dell’epoca della corsa all’oro.
- Collezioni che vanno dalle antichità cipriote e dai calchi di statue greche antiche alle icone bizantine e all’installazione fotografica Oneiroi di Bill Henson.
SEA LIFE Melbourne
SEA LIFE Melbourne si trova sulla riva nord dello Yarra, accanto e in parte sotto il King Street Bridge e il viadotto di Flinders Street. Aprì il 17 gennaio 2000 come Melbourne Aquarium, in un edificio di Peddle Thorp pensato per sembrare una nave ormeggiata al fiume, e fu rilanciato con il nome SEA LIFE nel 2013. La vasca principale, l’oceanario, contiene 2,2 milioni di litri d’acqua e ospita squali toro, e un’area antartica aggiunta nel 2008 accoglie pinguini reali e papua. È l’ultima tappa della nostra caccia al tesoro.
- La forma a nave dell’edificio, da guardare dalla riva opposta dello Yarra.
- I pinguini reali e papua dell’area antartica, e le razze e gli squali dell’oceanario.
Come vederli in una sola passeggiata
Parti dalla chiesa di St Francis su Lonsdale Street e sali per Swanston Street verso nord fino ai City Baths. Prosegui verso ovest per Franklin Street e Victoria Street fino al Queen Victoria Market, poi scendi a sud fino ai Flagstaff Gardens. L’Hellenic Museum è all’angolo dei giardini, tra William Street e La Trobe Street. Finisci scendendo per William Street o King Street fino al fiume e a SEA LIFE Melbourne.
Scopri Melbourne con World City Trail
La nostra caccia al tesoro di Melbourne trasforma il centro in un gioco sul tuo telefono. Il percorso collega 10 tappe, dalla cattedrale di St Paul a SEA LIFE Melbourne, e la chiesa di St Francis, i City Baths, la Victoria Market Pharmacy, i Flagstaff Gardens, l’Hellenic Museum e SEA LIFE Melbourne sono tutti tappe, insieme al Melbourne Town Hall, alla State Library Victoria e all’Old Melbourne Gaol. A ogni tappa risolvi un enigma e scopri qualcosa sul luogo, con i tuoi tempi.
A Melbourne ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto, per chi preferisce un formato diverso.
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Fatti verificati a ottobre 2026.