Pisa is much more than one leaning tower. In the Middle Ages it was one of Italy's great maritime republics, rich enough to build the white marble cathedral square that still stops visitors in their tracks, and it has been a university city since 1343. Here are the facts and stories that make the city special.
10 leuke weetjes over Pisa
- Een toren die vanaf het begin scheef stond: de bouw van de klokkentoren begon in 1173, en hij begon te hellen toen de derde verdieping was bereikt, omdat de zachte grond eronder meegaf. De bouw lag bijna een eeuw stil, en de klokkenkamer was pas in de 14e eeuw klaar.
- Een beetje rechtgezet: de toren was van 1990 tot 2001 gesloten terwijl ingenieurs voorzichtig grond weghaalden onder de hoge kant. De helling werd met ongeveer 40 centimeter verminderd, en de toren helt nog altijd zo’n vier graden.
- Niet de enige: ook de klokkentorens van San Nicola en San Michele degli Scalzi in Pisa staan scheef, om dezelfde reden: zachte, natte grond.
- Italy's largest baptistery: the round Baptistery on the Piazza dei Miracoli is the biggest in Italy, and its acoustics are so good that staff often sing a few notes to let visitors hear the echo.
- Aarde van Golgotha: volgens de legende werd het Camposanto, de monumentale begraafplaats, aangelegd rond aarde die Pisaanse schepen tijdens de kruistochten van Golgotha hadden meegebracht. De fresco’s raakten in juli 1944 zwaar beschadigd bij een brand door geallieerde beschietingen en zijn decennialang gerestaureerd.
- A World Heritage square: the Piazza del Duomo, better known as the Piazza dei Miracoli, the Square of Miracles, was added to UNESCO's World Heritage List in 1987.
- Galileo's home town: Galileo Galilei was born in Pisa in 1564 and later taught at its university. The story that he dropped balls from the Leaning Tower comes from his pupil Vincenzo Viviani, and many historians doubt it ever happened.
- A rival to Genoa and Venice: Pisa was one of Italy's maritime republics, with trading posts around the Mediterranean, until its fleet was crushed by Genoa at the Battle of Meloria in 1284.
- Keith Haring's Tuttomondo: in June 1989 the American artist painted a mural of 180 square metres, with 30 figures celebrating peace and harmony, on the wall of the church of Sant'Antonio Abate. It took him about a week and was one of his last public works.
- A church built for a thorn: the small Gothic church of Santa Maria della Spina on the Arno is named after a thorn said to come from Christ's crown. In 1871 it was taken apart and rebuilt higher up, because river water was seeping in.
Galileo en de slingerende lamp
A favourite Pisa story says that young Galileo, at Mass in the cathedral, watched a lamp swinging on its long chain and timed it against his own pulse. He noticed that every swing took the same time, whether it was wide or narrow, an idea that later led to the pendulum clock. Guides still point to the bronze lamp in the nave as Galileo's lamp, but it was cast a few years after the date usually given for his observation, so if the story is true he was watching an earlier one. What is certain is that Galileo studied and taught in Pisa, and that his work on motion and falling bodies began here.
Piazza dei Cavalieri uitgelegd
This square was the political heart of medieval Pisa. In the 16th century Cosimo I de' Medici made it the seat of the Knights of St Stephen, an order founded in 1561 to fight pirates in the Mediterranean, and Giorgio Vasari redesigned its palaces. The Palazzo della Carovana, with its decorated façade, now houses the Scuola Normale Superiore, a university college founded by Napoleonic decree in 1810. The square also holds a darker memory: Count Ugolino della Gherardesca was locked in a tower here in 1288 with his sons and grandsons and left to starve, a story Dante told in the Inferno.
Wat je moet eten in Pisa
- Cecina: een dunne, krokante pannenkoek van kikkererwtenmeel uit de houtoven. Eet hem warm, met veel zwarte peper.
- Torta coi bischeri: een taart met chocolade en rijst van het platteland rond Pisa, met deegpunten langs de rand.
- Witte truffels uit San Miniato: het heuvelstadje in de provincie Pisa is beroemd om zijn witte truffels, die elke november met een beurs worden gevierd.
- Pecorino Toscano: the region's sheep's cheese, often served with honey or fresh pears.
- Vin Santo en cantucci: een zoete amberkleurige wijn om aan het eind van de maaltijd harde amandelkoekjes in te dopen.
Goed om te weten voor je gaat
- Kaartjes om de scheve toren te beklimmen worden per tijdslot verkocht en zijn in het hoogseizoen vaak uitverkocht, dus boek vooraf. Kinderen onder de acht mogen niet naar boven.
- De meeste bezoekers komen de Piazza dei Miracoli nooit af. Loop door via de Borgo Stretto, onder de middeleeuwse arcaden, naar de Arno om de rest van de stad te zien.
- De kades langs de rivier zijn het mooist bij zonsondergang. Op de avond van 16 juni, tijdens de Luminara, worden de gebouwen langs de Arno verlicht met tienduizenden kaarsjes.
- Lucca en Florence zijn allebei makkelijk met de trein te bezoeken als dagtocht.
Ontdek Pisa met World City Trail
Our Pisa scavenger hunt turns these sights into a game you play on your phone. The route links 10 stops and takes around two hours, with about 34 minutes of walking, past sights such as Keith Haring's Tuttomondo mural and Santa Maria della Spina on the Arno.
Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een kort verhaal, in je eigen tempo. Je kunt beginnen wanneer je wilt.
Speel de schattenjacht in Pisa →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.