Het Graf van de Onbekende Soldaat is het oorlogsmonument in de muur onder het Griekse parlement, tegenover het Syntagmaplein in Athene. Het werd op 25 maart 1932 onthuld, toont een gesneuvelde antieke Griekse krijger en eert alle Griekse soldaten die zonder bekend graf zijn gestorven. Evzonen van de Presidentiële Garde houden er dag en nacht de wacht.
Het Graf van de Onbekende Soldaat in het kort
- Waar: Syntagmaplein, op het terras onder de westgevel van het Griekse parlement (het Oude Koninklijk Paleis), aan de overkant van de Amaliaslaan.
- Gebouwd: 1930–1932; onthuld op 25 maart 1932, de Griekse Onafhankelijkheidsdag.
- Door: architect Emmanouil Lazaridis en beeldhouwer Fokion Rok.
- Wat het nu is: het nationale oorlogsmonument van Griekenland, waar op nationale feestdagen officiële kransen worden gelegd en de evzonen permanent de wacht houden.
- Benodigde tijd: 15–30 minuten; kom vlak voor het hele uur om de wisseling van de wacht te zien.
Een monument voor de soldaten die nooit thuiskwamen
Het idee ontstond na de Balkanoorlogen, de Eerste Wereldoorlog en de oorlog in Klein-Azië, die Griekenland tussen 1912 en 1922 tienduizenden mannen kostten. In 1926 keurde het ministerie van Oorlog een ontwerp van architect Emmanouil Lazaridis goed. Over de plek werd jarenlang gediscussieerd, tot Eleftherios Venizelos in 1929 voor het Syntagmaplein koos: het monument hoorde volgens hem in het centrum van de stad, zoals de Arc de Triomphe in Parijs.
Een eerder ontwerp van beeldhouwer Thomas Thomopoulos, met een strijd tussen goden en reuzen, werd wegens geldgebrek nooit gebouwd. In plaats daarvan hakte Fokion Rok tussen 1930 en 1932 een rustige, sobere figuur, in een stijl die klassieke voorbeelden mengt met de art deco van die tijd. Bij de onthulling op 25 maart 1932, in aanwezigheid van buitenlandse delegaties, werd de vlam aangestoken met een fakkel uit het klooster Agia Lavra, dat nauw verbonden is met het begin van de onafhankelijkheidsoorlog van 1821. Het gebouw erboven werd in 1836–1843 gebouwd als paleis van koning Otto, de eerste koning van het moderne Griekenland, en huisvest sinds de jaren 1930 het parlement.
Waar je op moet letten
- De gesneuvelde krijger: een naakte hopliet die met een rond schild en een antieke helm op de grond ligt, zo gemaakt dat hij elk moment lijkt op te staan.
- De twee citaten uit het verslag van Thucydides over de Atheense begrafenis van de gesneuvelden: links ‘ΜΙΑ ΚΛΙΝΗ ΚΕΝΗ ΦΕΡΕΤΑΙ ΕΣΤΡΩΜΕΝΗ ΤΩΝ ΑΦΑΝΩΝ’ (‘Eén lege, opgemaakte baar wordt gedragen voor de vermisten’), rechts ‘ΑΝΔΡΩΝ ΕΠΙΦΑΝΩΝ ΠΑΣΑ ΓΗ ΤΑΦΟΣ’ (‘Voor beroemde mannen is de hele aarde een graf’), een zin uit de grafrede van Perikles.
- De opdracht boven de figuur: ‘ΕΙΣ ΑΦΑΝΗ ΣΤΡΑΤΙΩΤΗ’, ‘Aan een onbekende soldaat’.
- De namen van veldslagen: op de muren plaatsen uit de Balkanoorlogen en de Eerste Wereldoorlog (Bizani, Sarantaporo, Skra), uit de veldtochten in Oekraïne en Klein-Azië (Sangarios) en uit de Tweede Wereldoorlog en later (Pindos, Kreta, El Alamein, Korea, Cyprus).
- De evzonen: twee soldaten van de Presidentiële Garde in traditioneel uniform, met de witte plooirok die fustanella heet en rode schoenen met zwarte pompons, de tsarouchia.
- De wisseling van de wacht: elk uur ruilen de twee wachters van plaats in een trage choreografie met hoge passen. Op zondag om 11 uur komt er bij een grotere ceremonie een hele compagnie evzonen met een militaire kapel.
Wie zijn de evzonen?
De evzonen begonnen als elite-eenheden van de lichte infanterie van het Griekse leger, en hun uniform doet denken aan de kleding van de strijders uit de onafhankelijkheidsoorlog van 1821. Nu vormen ze de Presidentiële Garde, een ceremoniële eenheid die ook het presidentiële paleis bewaakt. Volgens de overlevering heeft de fustanella 400 plooien, één voor elk jaar Ottomaanse overheersing; het is een verhaal dat elke Athener kent, geen nagemeten feit. De wachters staan tijdens hun dienst volkomen stil en reageren niet op het publiek, dus laat ze rustig hun werk doen.
Tips voor je bezoek
- Kom een paar minuten voor het hele uur en ga op de stoep voor het monument staan; kom op zondagochtend ruim voor 11 uur voor een goed plekje.
- Raak de wachters niet aan, poseer niet naast ze en stap niet op het marmeren gedeelte voor het graf: andere soldaten of de politie waarschuwen je als je te dichtbij komt.
- Voor een foto met het parlement achter het monument loop je terug naar de bovenkant van het Syntagmaplein, aan de overkant van de laan.
In de buurt
- Syntagmaplein: het plein aan de overkant, genoemd naar de grondwet die de opstand van 3 september 1843 afdwong.
- Nationale Tuin: het schaduwrijke park dat voor koningin Amalia naast het parlement werd aangelegd, een paar minuten lopen, een welkome ontsnapping aan de zomerhitte.
- Ermoustraat: de winkelstraat voor voetgangers van Syntagma richting Monastiraki, met het kleine Byzantijnse kerkje Kapnikarea er middenin.
- Plaka: de oude wijk onder de Akropolis, een korte wandeling naar het zuidwesten, met steegjes, taverna’s en uitzicht op de rots.
Ontdek Athene met World City Trail
Onze schattenjacht in Athene maakt van de straten rond de Akropolis en het Akropolismuseum een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 50 minuten lopen. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans, Spaans of Grieks.
Heb je liever een ander formaat? In Athene is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Athene →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Athene →
Speel de outdoor escape game in Athene →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.