Het Castello Normanno-Svevo, meestal gewoon Castello Svevo (Zwabisch kasteel) genoemd, is de omgrachte vesting aan de rand van Bari Vecchia, de oude stad van Bari. De kern gaat terug op de Normandische koning Rogier II in de jaren 1130, maar het kasteel is genoemd naar de Zwabische keizer Frederik II, die het tussen 1233 en 1240 liet herbouwen. Later werd het een renaissancehof onder leiding van twee vrouwen, daarna een gevangenis, en nu is het een museum.

Het Castello Svevo in het kort

Waar: Piazza Federico II di Svevia, aan de zuidrand van Bari Vecchia, een paar minuten lopen van de kathedraal.
Gebouwd: eerst rond 1131 onder Rogier II; herbouwd in 1233–1240 onder Frederik II; bastionmuren toegevoegd in de 16e eeuw.
Wat het nu is: een staatsmuseum van het Italiaanse ministerie van Cultuur, met een zaal vol gipsafgietsels (de Gipsoteca), archeologische vondsten en wisselende tentoonstellingen.
Benodigde tijd: 15 minuten om rond de gracht te lopen; een tot anderhalf uur voor een bezoek binnen.

Van Normandische burcht tot renaissancehof

Het eerste kasteel werd rond 1131 gebouwd voor Rogier II, de Normandische koning van Sicilië, op huizen uit de Byzantijnse tijd. In 1156 verwoestte koning Willem I van Sicilië het. Frederik II, keizer van het Heilige Roomse Rijk en koning van Sicilië, liet het tussen 1233 en 1240 herbouwen als een van de koninklijke kastelen die zijn rijk bewaakten: een trapezium van zalen rond een binnenplaats, met hoge hoektorens van ruw behouwen steen. In de tweede helft van de 13e eeuw versterkte Karel van Anjou de noordvleugel, die toen direct aan zee lag.

In de 15e eeuw gaven de Aragonese koningen van Napels het kasteel aan de familie Sforza, hertogen van Bari. Isabella van Aragon, weduwe van Gian Galeazzo Sforza, en haar dochter Bona Sforza, die in 1518 koningin van Polen werd, maakten er in de 16e eeuw de zetel van hun hof van. Ze omringden de middeleeuwse kern met lage, schuine bastionmuren die tegen kanonnen bestand waren en voegden een statige dubbele trap naar de grote zalen toe. Na Bona’s dood in 1557 viel het kasteel terug aan het koninkrijk Napels en onder de Bourbons werd het een gevangenis en later een kazerne. Het ging in 1957 voor het eerst open voor publiek, en na een lange restauratie is sinds 2017 de hele eerste verdieping te bezoeken.

Waar je op moet letten

De gracht en de brug: de gracht loopt aan alle kanten om het kasteel heen, behalve aan de noordkant, die vroeger aan zee lag. Je gaat naar binnen over een brug aan de zuidkant.
De renaissancebastions: de dikke muren met schuine voet die Isabella en Bona rond het oudere kasteel lieten bouwen. Het zuidoostelijke bastion rijst recht uit de gracht op.
Het portaal van Frederik: de oorspronkelijke Zwabische ingang, met een rijk bewerkte boog, leidt vanuit een overwelfde hal op twee zuilen naar de binnenplaats.
Het adelaarskapiteel: in de Zwabische loggia is een kapiteel versierd met kleine adelaars, het embleem van de keizer, en met een inscriptie met de naam van de beeldhouwer.
De hoektorens: van het Zwabische kasteel staan nog drie hoge torens van rustica-steen. De zuidwestelijke heet Torre dei Minorenni (Toren van de Minderjarigen), omdat daar in de 19e eeuw de jeugdafdeling van de gevangenis zat.
De Gipsoteca: op de begane grond, onder spitsbogen, gipsafgietsels van portalen, kapitelen en reliëfs van kerken en kastelen in Apulië, in 1911 gemaakt door Pasquale Duretti en Mario Sabatelli voor een tentoonstelling in Rome ter ere van 50 jaar Italiaanse eenheid.

Een heilige, een koningin en een Poolse kapel

Volgens een overlevering ontmoette Frederik II in 1221 Franciscus van Assisi in dit kasteel. Geen enkel document bevestigt dat, dus het is een legende, maar in Bari wordt het nog altijd verteld. De band met Polen is wel echt: Bona Sforza bracht haar laatste jaren in Bari door nadat ze Polen had verlaten, en een kleine kapel op de binnenplaats is volgens de bordjes ter plaatse gewijd aan de heilige Stanislaus, de beschermheilige van Polen.

Tips voor je bezoek

Loop eerst buitenom: vanaf het plein en de straat langs de gracht zie je hoe de renaissancemuren het middeleeuwse kasteel omsluiten.
De tentoonstellingen binnen wisselen door het jaar heen; kijk op de officiële website van het museum wat er te zien is voordat je gaat.
Laat in de middag kleurt het licht de lichte kalksteen goud; in de zomerhitte zijn de zalen met hun dikke muren heerlijk koel.
Combineer het kasteel met de kathedraal en de Basilica di San Nicola: ze liggen alle drie op korte loopafstand van elkaar in de steegjes van de oude stad.

In de buurt

Cattedrale di San Sabino: de romaanse kathedraal van Bari, een paar minuten lopen de oude stad in, met een crypte onder het altaar.
Basilica di San Nicola: de romaanse basiliek gebouwd voor de relieken van Sint-Nicolaas, die in 1087 uit Myra naar Bari werden gebracht. Achter het hoogaltaar staat het grafmonument van Bona Sforza.
Strada Arco Basso: het steegje tussen het kasteel en de kathedraal waar vrouwen aan tafels voor hun deur met de hand orecchiette maken.
De zeekant: de muren van de oude stad langs de Adriatische Zee, mooi voor een wandeling bij zonsondergang.

Ontdek Bari met World City Trail

Onze schattenjacht in Bari maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 35 minuten lopen. Hij voert je door de steegjes van Bari Vecchia en naar de Basilica di San Nicola.

Ontdek Bari door te spelen

Verander de bezienswaardigheden in dit artikel in een zelfstandige speurtocht die je op je telefoon speelt.

11 € voor één persoon, 5 € per persoon voor groepen van vier personen of meer.

Bekijk het avontuur in Bari →

Als je een ander formaat verkiest, is er in Bari ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.

Speel de schattenjacht in Bari →

Doe de zelfgeleide wandeltour door Bari →

Speel de outdoor escape game in Bari →

Feiten gecontroleerd in oktober 2026.

Kies je spel in deze stad:

Bekijk alle spellen en prijzen voor deze stad