Piazza Mercantile is het hoofdplein van Bari Vecchia, de oude stad van Bari, op een paar stappen van de zee. Eeuwenlang werd hier gehandeld en bestuurd, en beide kanten van die geschiedenis staan er nog: het Palazzo del Sedile, zetel van de adellijke raad, en in de hoek de Zuil van Gerechtigheid, waar volgens de overlevering schuldenaars werden vastgebonden en in het openbaar gestraft.
Piazza Mercantile in het kort
- Waar: aan de zuidoostrand van Bari Vecchia, naast Piazza del Ferrarese en vlak bij de boulevard langs zee.
- Ontstaan: markt- en bestuursplein sinds de middeleeuwen; het belangrijkste gebouw, het Palazzo del Sedile, dateert van 1543.
- Wat het nu is: een autovrij plein vol cafés en restaurantterrassen, het drukst ‘s avonds, als Bari gaat flaneren.
- Benodigde tijd: 15–20 minuten voor de zuil en de gevels, langer als je iets gaat drinken.
Waar Bari handelde en rechtsprak
In de middeleeuwen was dit het politieke centrum van Bari en tegelijk de markt. Hier dreven de kooplieden handel, en de belangrijkste families van de stad bouwden hun huizen rond het plein; verschillende van hun palazzi staan er nog. Het belangrijkste gebouw is het Palazzo del Sedile, ook Sedile dei Nobili genoemd, gedateerd 1543. Van de 17e tot de 19e eeuw was het de zetel van de stadsraad, en het werd meermaals verbouwd, waardoor het niet in één stijl past: let op de invloeden van de Napolitaanse smaak uit de 18e eeuw.
Recht werd in de open lucht gesproken. Aan het eind van het plein staat de Colonna della Giustizia, de Zuil van Gerechtigheid, met ernaast een stenen leeuw die mogelijk Romeins is. Volgens de overlevering werden mensen die hun schulden niet konden betalen aan de zuil vastgebonden en gegeseld of te kijk gezet, en sporen op de steen worden gelezen als teken dat ook dieven er werden vastgebonden. Tegenwoordig gaat het er vriendelijker aan toe: ‘s avonds zitten de terrassen vol en is het plein een van de levendigste plekken van de oude stad.
Waar je op moet letten
- Het Palazzo del Sedile, het lange bestuursgebouw met een toren aan de westkant. De mengeling van stijlen laat zien hoe vaak het in drie eeuwen gebruik is verbouwd.
- De Zuil van Gerechtigheid in de noordoosthoek van het plein, een eenvoudige stenen zuil die de schandpaal van de stad was.
- De stenen leeuw aan de voet van de zuil. De herkomst is onzeker; mogelijk is het een hergebruikt Romeins stuk.
- De palazzi van oude Barese families aan de andere kanten van het plein, met balkons, wapenschilden en boogdeuren op straatniveau.
- Ernaast op Piazza del Ferrarese een stuk oude bestrating dat zichtbaar is gelaten, met sporen van karren die de stad binnenreden.
Zuil van Gerechtigheid of schandzuil?
De inwoners kennen de pilaar onder beide namen: officieel Colonna della Giustizia, in de volksmond colonna infame, de schandzuil. De verhalen erover lopen uiteen, van schuldenaars die werden gegeseld tot mensen die er alleen in schande moesten staan, en er is geen eenduidig gedocumenteerd verslag van hoe hij werd gebruikt. Zie de details als overlevering. De boodschap is wel duidelijk: op een plein vol kooplieden hield de stad een waarschuwing in het zicht voor wie zijn woord brak.
Tips voor je bezoek
- Kom vroeg in de ochtend voor foto’s van een bijna leeg plein, en kom na donker terug om het op zijn levendigst te zien.
- Bari Vecchia is een bewoonde wijk, geen openluchtmuseum. Praat zacht in de steegjes en fotografeer de voordeuren van mensen niet zonder te vragen.
- Begin mei, tijdens het feest van Sint-Nicolaas, is de oude stad afgeladen en wordt het naastgelegen Piazza del Ferrarese een van de middelpunten van de feesten.
- Combineer het plein met een wandeling over de boulevard, die net voorbij Piazza del Ferrarese begint.
In de buurt
- Piazza del Ferrarese: het plein ernaast, met de voormalige vismarkt uit 1840 en de oude bestrating met karrensporen.
- Basilica di San Nicola: de romaanse basiliek gebouwd voor de relieken van Sint-Nicolaas, die zeelieden in 1087 naar Bari brachten, een paar minuten lopen door de oude stad.
- Cattedrale di San Sabino: de romaanse kathedraal van Bari, midden in de oude stad, met een crypte onder het altaar.
- Castello Normanno-Svevo: het massieve kasteel aan de westrand van Bari Vecchia, in de 13e eeuw onder Frederik II herbouwd.
Ontdek Bari met World City Trail
Onze schattenjacht in Bari maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 35 minuten lopen. Hij voert je door Bari Vecchia en naar de Basilica di San Nicola.
Als je een ander formaat verkiest, is er in Bari ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Bari →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Bari →
Speel de outdoor escape game in Bari →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.