A Piazza Mercantile é a praça principal de Bari Vecchia, a cidade velha de Bari, a poucos passos do mar. Durante séculos, foi aqui que a cidade negociou e se governou, e os dois lados dessa história continuam de pé: o Palazzo del Sedile, sede do conselho dos nobres, e no canto a coluna da Justiça, onde, segundo a tradição, os devedores eram amarrados e castigados em público.
A Piazza Mercantile em resumo
- Onde: no limite sudeste de Bari Vecchia, ao lado da Piazza del Ferrarese e a dois passos da marginal.
- Criada: praça de mercado e de vida cívica desde a Idade Média; o edifício principal, o Palazzo del Sedile, data de 1543.
- O que é hoje: uma praça pedonal cheia de cafés e esplanadas de restaurantes, mais animada à noite, quando Bari sai para passear.
- Tempo necessário: 15 a 20 minutos para a coluna e as fachadas, mais se te sentares para beber alguma coisa.
Onde Bari negociava e julgava
Na Idade Média, este era o centro político de Bari e também o seu mercado. Aqui negociavam os mercadores, e as principais famílias da cidade construíram as suas casas à volta da praça; vários dos seus palácios ainda a ladeiam. O edifício mais importante é o Palazzo del Sedile, também chamado Sedile dei Nobili, datado de 1543. Entre os séculos XVII e XIX foi a sede do conselho municipal e foi reconstruído várias vezes, por isso não segue um estilo único: procura os toques do gosto napolitano do século XVIII.
A justiça fazia-se ao ar livre. Ao fundo da praça ergue-se a Colonna della Giustizia, a coluna da Justiça, com um leão de pedra ao lado que pode ser romano. Diz a tradição que quem não pagava as dívidas era amarrado à coluna e açoitado ou exposto à troça pública, e algumas marcas na pedra foram lidas como sinal de que também ali se amarravam ladrões. Hoje os costumes são mais brandos: à noite as esplanadas enchem-se e a praça é um dos sítios mais animados da cidade velha.
O que observar
- O Palazzo del Sedile, o longo edifício cívico com uma torre no lado oeste. A mistura de estilos mostra quantas vezes foi remodelado em três séculos de uso.
- A coluna da Justiça, no canto nordeste da praça, uma simples coluna de pedra que era o pelourinho da cidade.
- O leão de pedra ao pé da coluna. A origem é incerta e pode tratar-se de uma peça romana reaproveitada.
- Os palácios de antigas famílias de Bari nos outros lados da praça, com varandas, brasões e portas em arco ao nível da rua.
- Mesmo ao lado, na Piazza del Ferrarese, um troço de pavimento antigo deixado à vista, com sulcos cavados pelas carroças que entravam na cidade.
Coluna da Justiça ou coluna da infâmia?
Os habitantes conhecem o pilar pelos dois nomes: o oficial, Colonna della Giustizia, e o popular, colonna infame, a coluna da infâmia. As histórias variam, desde devedores açoitados até outros que só tinham de ali ficar envergonhados, e não há um relato único e documentado sobre o seu uso. Encara os pormenores como tradição. A mensagem é que é clara: numa praça cheia de mercadores, a cidade mantinha à vista um aviso sobre o que acontecia a quem faltasse à palavra.
Dicas para a tua visita
- Vem logo de manhã para fotografar a praça quase vazia, e volta depois de anoitecer para a ver no seu momento mais animado.
- Bari Vecchia é um bairro habitado, não um museu ao ar livre. Fala baixo nas vielas e não fotografes as portas das pessoas sem pedir.
- No início de maio, durante a festa de São Nicolau, a cidade velha enche-se e a vizinha Piazza del Ferrarese torna-se um dos centros das celebrações.
- Junta a praça a um passeio pela marginal, que começa logo depois da Piazza del Ferrarese.
Perto daqui
- Piazza del Ferrarese: a praça vizinha, com o antigo mercado do peixe de 1840 e o velho pavimento com sulcos de carroças.
- Basílica de São Nicolau: a basílica românica construída para guardar as relíquias de São Nicolau, trazidas para Bari por marinheiros em 1087, a poucos minutos a pé pela cidade velha.
- Catedral de San Sabino: a catedral românica de Bari, no meio da cidade velha, com uma cripta debaixo do altar.
- Castello Normanno-Svevo: o imponente castelo no limite oeste de Bari Vecchia, reconstruído sob Frederico II no século XIII.
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Factos verificados em outubro de 2026.