Piazza Mercantile es la plaza principal de Bari Vecchia, el casco antiguo de Bari, a pocos pasos del mar. Durante siglos aquí se comerció y se gobernó, y las dos caras de esa historia siguen en pie: el Palazzo del Sedile, sede del consejo de nobles, y en la esquina la columna de la Justicia, donde, según la tradición, se ataba y castigaba en público a los deudores.
Piazza Mercantile de un vistazo
- Dónde: en el borde sureste de Bari Vecchia, junto a Piazza del Ferrarese y a pocos pasos del paseo marítimo.
- Creada: plaza de mercado y de vida cívica desde la Edad Media; su edificio principal, el Palazzo del Sedile, data de 1543.
- Qué es hoy: una plaza peatonal llena de cafés y terrazas de restaurantes, más animada por la noche, cuando Bari sale a pasear.
- Tiempo necesario: 15–20 minutos para la columna y las fachadas, más si te sientas a tomar algo.
Donde Bari comerciaba y juzgaba
En la Edad Media este era el centro político de Bari además de su mercado. Aquí comerciaban los mercaderes, y las familias principales de la ciudad construyeron sus casas alrededor de la plaza; varios de sus palacios aún la rodean. El edificio más importante es el Palazzo del Sedile, también llamado Sedile dei Nobili, fechado en 1543. Del siglo XVII al XIX fue sede del consejo municipal y se reconstruyó varias veces, por eso no responde a un único estilo: busca los toques del gusto napolitano del siglo XVIII.
La justicia se impartía al aire libre. Al fondo de la plaza se alza la Colonna della Giustizia, la columna de la Justicia, con un león de piedra al lado que podría ser romano. Según la tradición, quienes no podían pagar sus deudas eran atados a la columna y azotados o expuestos a la burla pública, y algunas marcas en la piedra se han interpretado como señal de que también se ataba a ladrones. Hoy las costumbres son más amables: por la noche las terrazas se llenan y la plaza es uno de los lugares más animados del casco antiguo.
Qué observar
- El Palazzo del Sedile, el largo edificio cívico con una torre en su lado oeste. Su mezcla de estilos muestra cuántas veces se reformó en tres siglos de uso.
- La columna de la Justicia, en la esquina noreste de la plaza, una sencilla columna de piedra que era la picota de la ciudad.
- El león de piedra al pie de la columna. Su origen es incierto, y podría ser una pieza romana reutilizada.
- Los palacios de antiguas familias de Bari en los otros lados de la plaza, con balcones, escudos y portales en arco a pie de calle.
- Al lado, en Piazza del Ferrarese, un tramo de pavimento antiguo a la vista, con surcos dejados por los carros que entraban en la ciudad.
¿Columna de la Justicia o columna de la infamia?
Los vecinos conocen el pilar por sus dos nombres: el oficial, Colonna della Giustizia, y el popular, colonna infame, la columna de la infamia. Las historias varían, desde deudores azotados hasta otros que simplemente debían quedarse allí en deshonra, y no hay un único relato documentado de cómo se usaba. Toma los detalles como tradición. Lo que está claro es el mensaje: en una plaza llena de mercaderes, la ciudad recordaba lo que le pasaba a quien faltaba a su palabra.
Consejos para tu visita
- Ven a primera hora de la mañana para fotografiar la plaza casi vacía, y vuelve cuando anochezca para verla en su momento más animado.
- Bari Vecchia es un barrio habitado, no un museo al aire libre. Habla bajo en las callejuelas y no fotografíes las puertas de las casas sin preguntar.
- A principios de mayo, durante la fiesta de San Nicolás, el casco antiguo se llena y la vecina Piazza del Ferrarese se convierte en uno de los centros de la celebración.
- Combina la plaza con un paseo por el paseo marítimo, que empieza justo después de Piazza del Ferrarese.
Cerca
- Piazza del Ferrarese: la plaza vecina, con el antiguo mercado de pescado de 1840 y el viejo pavimento con surcos de carros.
- Basílica de San Nicolás: la basílica románica construida para guardar las reliquias de San Nicolás, traídas a Bari por marineros en 1087, a pocos minutos a pie por el casco antiguo.
- Catedral de San Sabino: la catedral románica de Bari, en medio del casco antiguo, con una cripta bajo el altar.
- Castello Normanno-Svevo: el imponente castillo del borde oeste de Bari Vecchia, reconstruido bajo Federico II en el siglo XIII.
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Datos comprobados en octubre de 2026.