La basílica de San Nicolás es la gran iglesia románica de Bari Vecchia, el casco antiguo de Bari, construida para guardar las reliquias de san Nicolás, el obispo de Mira que sigue vivo en la figura de Papá Noel. En 1087 marineros de Bari se llevaron los huesos de Mira, en la actual Turquía, y la iglesia se levantó a su alrededor. Es uno de los pocos lugares de Occidente donde peregrinos católicos y ortodoxos rezan codo con codo.
La basílica de San Nicolás de un vistazo
- Dónde: Largo Abate Elia, en la parte norte de Bari Vecchia, a pocos pasos del puerto viejo.
- Construcción: desde 1087; el papa Urbano II consagró la cripta en 1089 y la iglesia entera se consagró en 1197.
- Autor: se empezó bajo Elías, abad del cercano monasterio benedictino y luego arzobispo de Bari; no se conoce el nombre del maestro de obras.
- Qué es hoy: una basílica pontificia a cargo de los dominicos y un gran centro de peregrinación tanto para católicos como para ortodoxos.
- Tiempo necesario: de 30 a 45 minutos, con la cripta.
De reliquias robadas a iglesia de peregrinos
En 1087 Mira estaba bajo el dominio de los turcos selyúcidas, y tanto Venecia como Bari querían poner a salvo las reliquias de su famoso obispo, a ser posible en su propia ciudad. Según el relato italiano, 62 marineros de Bari llegaron primero, sacaron los huesos de la tumba pese a las protestas de los guardianes y los desembarcaron en Bari el 9 de mayo de 1087. El abad Elías guardó las reliquias en su monasterio y empezó de inmediato una nueva iglesia en el solar del antiguo palacio del gobernador bizantino, destruido pocos años antes.
El papa Urbano II viajó a Bari en 1089 para colocar las reliquias en la cripta terminada, y la iglesia superior se consagró en 1197. El edificio se restauró varias veces, en los siglos XIII, XV y XVII, y en el siglo XX se retiraron casi todos los añadidos barrocos para recuperar el sobrio interior románico. Desde 1951 la basílica está a cargo de los dominicos, que dan mucho peso a su papel como lugar de encuentro entre las Iglesias de Occidente y de Oriente.
Qué observar
- La fachada de fortaleza: un frente sencillo y cuadrado entre dos torres bajas y macizas. La iglesia se usó como plaza fuerte más de una vez.
- La cátedra del abad Elías: un trono episcopal de mármol de finales del siglo XI, sostenido por pequeñas figuras que parecen doblarse bajo su peso, una de las mejores esculturas románicas del sur de Italia.
- El ciborio sobre el altar mayor: el más antiguo de la región, con cuatro columnas y capiteles tallados con hojas y animales.
- El techo de madera dorada: uno de los pocos elementos barrocos que quedan, con lienzos del siglo XVII de Carlo Rosa sobre la vida de san Nicolás.
- La cripta: 26 columnas con capiteles bizantinos y románicos alrededor de la tumba del santo; en el ábside de la iglesia superior está el sepulcro renacentista de Bona Sforza, reina de Polonia.
El maná, una columna y la fiesta de mayo
Cada año el clero extrae de la tumba del santo un líquido transparente llamado maná; los fieles se llevan pequeños frascos a casa. En la cripta verás también una columna de granito rojo tras una reja. Según la leyenda, el propio san Nicolás la trajo milagrosamente desde Roma, y los peregrinos todavía la tocan. A principios de mayo la ciudad celebra la llegada de las reliquias con un desfile histórico y una procesión que lleva la estatua del santo mar adentro.
Consejos para tu visita
- Baja a la cripta: allí están las reliquias, y a menudo oirás oraciones ortodoxas cantadas en ruso o en griego.
- Viste con respeto, con hombros y rodillas cubiertos, y guarda silencio durante los oficios.
- A última hora de la tarde la luz es bonita sobre la fachada de piedra clara; el atrio está más tranquilo a primera hora.
- Combina la visita con un paseo por las callejuelas de Bari Vecchia hasta la catedral de San Sabino.
Cerca
- Estatua de san Nicolás: una figura de bronce de Zurab Tsereteli, regalo de Rusia en 2003, junto a la basílica.
- Catedral de San Sabino: la catedral románica de Bari, a pocos minutos a pie hacia el sur por el casco antiguo.
- Castello Svevo: el castillo normando-suabo en el borde del casco antiguo, con foso y torres.
- La muralla junto al mar: el antiguo muro detrás de la basílica, ideal para pasear junto al agua con vistas al puerto.
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Datos comprobados en octubre de 2026.