Die Basilika San Nicola ist die große romanische Kirche in Bari Vecchia, der Altstadt von Bari, erbaut für die Reliquien des heiligen Nikolaus, des Bischofs von Myra, der im Nikolaus und im Weihnachtsmann weiterlebt. Seeleute aus Bari holten die Gebeine 1087 aus Myra in der heutigen Türkei, und die Kirche wurde um sie herum gebaut. Sie ist einer der wenigen Orte im Westen, an dem katholische und orthodoxe Pilger nebeneinander beten.
Die Basilika San Nicola auf einen Blick
- Wo: Largo Abate Elia, im nördlichen Teil von Bari Vecchia, wenige Schritte vom alten Hafen.
- Erbaut: ab 1087; die Krypta weihte Papst Urban II. 1089, die ganze Kirche wurde 1197 geweiht.
- Von: begonnen unter Elias, Abt des nahen Benediktinerklosters und später Erzbischof von Bari; der Name des Baumeisters ist nicht überliefert.
- Was es heute ist: eine päpstliche Basilika unter der Obhut von Dominikanern und eine wichtige Pilgerkirche für Katholiken wie für orthodoxe Christen.
- Zeitbedarf: 30 bis 45 Minuten, einschließlich Krypta.
Von geraubten Reliquien zur Pilgerkirche
1087 stand Myra unter der Herrschaft der Seldschuken, und sowohl Venedig als auch Bari wollten die Reliquien seines berühmten Bischofs in Sicherheit bringen, am liebsten in die eigene Stadt. Nach dem italienischen Bericht kamen 62 Seeleute aus Bari zuerst an, nahmen die Gebeine trotz des Protests der Wächter aus dem Grab und landeten sie am 9. Mai 1087 in Bari. Abt Elias verwahrte die Reliquien in seinem Kloster und begann sofort eine neue Kirche an der Stelle des früheren Palasts des byzantinischen Statthalters, der wenige Jahre zuvor zerstört worden war.
Papst Urban II. kam 1089 nach Bari, um die Reliquien in der fertigen Krypta beizusetzen, und die Oberkirche wurde 1197 geweiht. Der Bau wurde mehrmals restauriert, im 13., 15. und 17. Jahrhundert, und im 20. Jahrhundert entfernte man die meisten barocken Zutaten, um den schlichten romanischen Innenraum zurückzugewinnen. Seit 1951 betreuen Dominikaner die Basilika und legen besonderes Gewicht auf ihre Rolle als Treffpunkt zwischen West- und Ostkirche.
Worauf du achten solltest
- Die festungsartige Fassade: eine schlichte, kantige Front zwischen zwei niedrigen, massigen Türmen. Die Kirche diente mehr als einmal als Festung.
- Der Bischofsstuhl des Elias: eine Marmorkathedra aus dem späten 11. Jahrhundert, getragen von kleinen Figuren, die unter ihrem Gewicht zu ächzen scheinen, eine der schönsten romanischen Skulpturen Süditaliens.
- Das Ziborium über dem Hauptaltar: das älteste der Region, mit vier Säulen und Kapitellen voller Blätter und Tiere.
- Die vergoldete Holzdecke: eines der wenigen erhaltenen barocken Elemente, mit Gemälden von Carlo Rosa aus dem 17. Jahrhundert über das Leben des heiligen Nikolaus.
- Die Krypta: 26 Säulen mit byzantinischen und romanischen Kapitellen rund um das Grab des Heiligen; in der Apsis der Oberkirche steht das Renaissancegrab von Bona Sforza, Königin von Polen.
Manna, eine Säule und das Maifest
Jedes Jahr entnehmen die Geistlichen dem Grab des Heiligen eine klare Flüssigkeit, die Manna genannt wird; Gläubige nehmen kleine Fläschchen davon mit nach Hause. In der Krypta siehst du außerdem eine rote Granitsäule hinter einem Gitter. Der Legende nach brachte der heilige Nikolaus sie selbst auf wundersame Weise aus Rom, und Pilger berühren sie bis heute. Anfang Mai feiert die Stadt die Ankunft der Reliquien mit einem historischen Umzug und einer Prozession, die die Statue des Heiligen aufs Meer hinausbringt.
Tipps für deinen Besuch
- Geh hinunter in die Krypta: Dort liegen die Reliquien, und oft hörst du orthodoxe Gebete auf Russisch oder Griechisch.
- Kleide dich respektvoll, mit bedeckten Schultern und Knien, und sei während der Gottesdienste leise.
- Am späten Nachmittag fällt schönes Licht auf die helle Steinfassade; der Vorhof ist früh am Morgen ruhiger.
- Verbinde den Besuch mit einem Bummel durch die Gassen von Bari Vecchia bis zur Kathedrale San Sabino.
In der Nähe
- Statue des heiligen Nikolaus: eine Bronzefigur von Surab Zereteli, 2003 ein Geschenk Russlands, direkt neben der Basilika.
- Kathedrale San Sabino: Baris romanische Kathedrale, wenige Gehminuten südlich durch die Altstadt.
- Castello Svevo: die normannisch-staufische Burg am Rand der Altstadt, mit Graben und Türmen.
- Die Stadtmauer am Meer: die alte Seemauer hinter der Basilika, schön für einen Spaziergang am Wasser mit Blick auf den Hafen.
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