A Basílica de São Nicolau é a grande igreja românica de Bari Vecchia, a cidade velha de Bari, construída para guardar as relíquias de São Nicolau, o bispo de Mira que sobrevive na figura do Pai Natal. Em 1087, marinheiros de Bari levaram os ossos de Mira, na atual Turquia, e a igreja ergueu-se à volta deles. É um dos poucos lugares do Ocidente onde peregrinos católicos e ortodoxos rezam lado a lado.
A Basílica de São Nicolau em resumo
- Onde: Largo Abate Elia, na parte norte de Bari Vecchia, a dois passos do porto velho.
- Construção: a partir de 1087; a cripta foi consagrada pelo papa Urbano II em 1089 e a igreja inteira em 1197.
- Autor: começada sob Elias, abade do mosteiro beneditino vizinho e mais tarde arcebispo de Bari; o nome do mestre de obras não é conhecido.
- O que é hoje: uma basílica pontifícia a cargo dos dominicanos e um grande local de peregrinação tanto para católicos como para cristãos ortodoxos.
- Tempo necessário: 30 a 45 minutos, incluindo a cripta.
De relíquias roubadas a igreja de peregrinos
Em 1087, Mira estava sob o domínio dos turcos seljúcidas, e tanto Veneza como Bari queriam pôr a salvo as relíquias do seu famoso bispo, de preferência na própria cidade. Segundo o relato italiano, 62 marinheiros de Bari chegaram primeiro, tiraram os ossos do túmulo apesar dos protestos dos guardas e desembarcaram-nos em Bari a 9 de maio de 1087. O abade Elias guardou as relíquias no seu mosteiro e começou logo uma nova igreja no local do antigo palácio do governador bizantino, destruído poucos anos antes.
O papa Urbano II veio a Bari em 1089 para depositar as relíquias na cripta concluída, e a igreja superior foi consagrada em 1197. O edifício foi restaurado várias vezes, nos séculos XIII, XV e XVII, e no século XX retirou-se a maior parte dos acrescentos barrocos para recuperar o interior românico despojado. Desde 1951 a basílica está entregue aos dominicanos, que dão grande importância ao seu papel de ponto de encontro entre as Igrejas do Ocidente e do Oriente.
O que observar
- A fachada de fortaleza: uma frente simples e quadrada entre duas torres baixas e maciças. A igreja serviu de fortaleza mais de uma vez.
- A cátedra do abade Elias: um trono episcopal de mármore do fim do século XI, apoiado em pequenas figuras que parecem vergar sob o peso, uma das mais belas esculturas românicas do Sul de Itália.
- O cibório sobre o altar-mor: o mais antigo da região, com quatro colunas e capitéis esculpidos com folhas e animais.
- O teto de madeira dourada: um dos poucos elementos barrocos que restam, com telas do século XVII de Carlo Rosa sobre a vida de São Nicolau.
- A cripta: 26 colunas com capitéis bizantinos e românicos à volta do túmulo do santo; na abside da igreja superior está o túmulo renascentista de Bona Sforza, rainha da Polónia.
O maná, uma coluna e a festa de maio
Todos os anos o clero recolhe do túmulo do santo um líquido transparente chamado maná; os fiéis levam pequenos frascos para casa. Na cripta vais ver também uma coluna de granito vermelho atrás de uma grade. Segundo a lenda, o próprio São Nicolau trouxe-a milagrosamente de Roma, e os peregrinos ainda lhe tocam. No início de maio, a cidade celebra a chegada das relíquias com um cortejo histórico e uma procissão que leva a estátua do santo para o mar.
Dicas para a tua visita
- Desce à cripta: é lá que estão as relíquias, e vais ouvir muitas vezes orações ortodoxas cantadas em russo ou grego.
- Veste-te com respeito, com ombros e joelhos cobertos, e faz silêncio durante as celebrações.
- Ao fim da tarde a luz é bonita na fachada de pedra clara; o adro está mais calmo de manhã cedo.
- Junta a visita a um passeio pelas ruelas de Bari Vecchia até à Catedral de São Sabino.
Perto daqui
- Estátua de São Nicolau: uma figura de bronze de Zurab Tsereteli, oferecida pela Rússia em 2003, mesmo ao lado da basílica.
- Catedral de São Sabino: a catedral românica de Bari, a poucos minutos a pé para sul pela cidade velha.
- Castello Svevo: o castelo normando-suábio à beira da cidade velha, com fosso e torres.
- A muralha sobre o mar: o velho muro atrás da basílica, ótimo para um passeio junto à água com vista para o porto.
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Factos verificados em outubro de 2026.