De kerk van de heilige Spyridon (Agios Spyridonas) staat aan een smal straatje in de oude stad van Corfu, een blok achter de arcaden van de Liston, en haar klokkentoren is de hoogste van de Ionische Eilanden. Binnen rusten de relieken van de heilige Spyridon, een bisschop uit Cyprus uit de 4e eeuw die de Corfioten als beschermer van het eiland zien. Vier keer per jaar wordt zijn lichaam in een processie door de stad gedragen, voorafgegaan door de filharmonische fanfares van het eiland.
De kerk van de heilige Spyridon in het kort
- Waar: Agiou Spyridonosstraat in de oude stad van Corfu, een paar stappen achter de Liston en de Spianada.
- Gebouwd: voltooid in 1589; de klokkentoren was in 1620 klaar.
- Wat het nu is: een actieve Grieks-orthodoxe kerk en het belangrijkste bedevaartsoord van het eiland, buiten de diensten open voor bezoekers.
- Benodigde tijd: 15–20 minuten, langer als je in de rij gaat staan om de relieken te vereren.
Van Cyprus naar Corfu: hoe de relieken hier kwamen
Spyridon was een herder die bisschop van Trimythous op Cyprus werd en in de 4e eeuw stierf. Zijn stoffelijk overschot werd later naar Constantinopel gebracht. Nadat de stad in 1453 in Ottomaanse handen viel, bracht een priester uit Corfu, Georgios Kalochairetis, het in de tweede helft van de 15e eeuw naar Corfu, samen met de relieken van de heilige Theodora, een Byzantijnse keizerin. Via erfenis en een bruidsschat kwamen de relieken bij de Voulgaris, een adellijke familie uit Corfu, die ze tot 1925 bewaarde.
De familie bouwde eerst een kerk voor de heilige in de voorstad San Rocco, buiten de muren. Toen de Venetianen in de 16e eeuw de verdediging van de stad versterkten, moest die kerk worden afgebroken en verhuisden de relieken naar de nieuwe kerk binnen de muren, voltooid in 1589. De klokkentoren, klaar in 1620, lijkt op die van San Giorgio dei Greci, de Grieks-orthodoxe kerk in Venetië. In 1727 beschilderde Panagiotis Doxaras het plafond met taferelen uit het leven van de heilige; de schilderingen raakten later in verval en werden vervangen door kopieën van Nikolaos Aspiotis, maar de vergulde lijst van Doxaras is bewaard.
Waar je op moet letten
- De klokkentoren: de hoogste van de Ionische Eilanden, een herkenningspunt dat je vanuit veel hoeken van de oude stad ziet, en een teken van Venetiaanse smaak op een Griekse kerk.
- De reliekkapel: rechts van de iconostase rust de heilige in een rijk versierde schrijn in een kleine kapel, onder tientallen gouden en zilveren lampen die aan het plafond hangen.
- Het plafond: de taferelen uit het leven en de wonderen van de heilige, omlijst door de vergulde rand die over is van het werk van Doxaras uit 1727.
- De marmeren iconostase: de voorkant is ontworpen als de gevel van een barokkerk, ongebruikelijk in een Grieks-orthodoxe kerk.
- De Venetiaanse lampen: twee grote lampen, als dank geschonken na het Ottomaanse beleg van 1716, een door de Venetiaanse Senaat en een grotere in 1717 door admiraal Andrea Pisani en andere Venetiaanse bevelhebbers.
De heilige die ‘s nachts rondloopt
De Corfioten zeggen dat hun heilige niet in zijn schrijn blijft. Volgens de overlevering loopt hij ‘s nachts over het eiland om mensen in nood te helpen, en daarom zouden zijn geborduurde pantoffels slijten en worden ze af en toe vervangen; de binnenste schrijn heeft daar zelfs een afneembare bodem voor. In de processies lopen geschiedenis en geloof door elkaar: op Palmzondag en de eerste zondag van november herdenken ze het einde van de pest in de 17e eeuw, op Stille Zaterdag het einde van een hongersnood in de 16e eeuw en op 11 augustus het einde van het Ottomaanse beleg van 1716. Zijn feestdag is 12 december, en veel mannen op Corfu heten naar hem Spyros.
Tips voor je bezoek
- Kleed je netjes, met bedekte schouders en knieën. Het is een actieve kerk: praat zacht en volg de borden over fotograferen binnen.
- Kom vroeg in de ochtend of laat in de middag, als het straatje voor de kerk rustiger is.
- Ben je op Corfu op een processiedag, zoek dan vroeg een plekje langs de Spianada of de Liston: de hele stad loopt uit, samen met de filharmonische fanfares.
In de buurt
- De Liston: de promenade met arcaden uit de Franse tijd in het begin van de 19e eeuw, een minuut lopen, met cafés die uitkijken op de Spianada.
- Spianada: het grote open plein van Corfu, met het cricketveld en de Maitland-rotonde, net achter de Liston.
- Oude Fort: het Venetiaanse fort op zijn landtong aan de overkant van de zeegracht, dat het beleg van 1716 doorstond dat in de augustusprocessie wordt herdacht.
- Campiello: de oudste wijk van de oude stad, een doolhof van smalle steegjes en trappen, een paar minuten lopen ten noorden van de kerk.
Ontdek Corfu met World City Trail
Onze schattenjacht in Corfu maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 26 minuten lopen. De Spianada en de arcaden van de Liston horen erbij, een minuut van de kerk. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans of Grieks.
Heb je liever een ander format, dan is er op Corfu ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Corfu →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Corfu →
Speel de outdoor escape game in Corfu →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.