L’église Saint-Spyridon (Agios Spyridonas) se dresse dans une ruelle de la vieille ville de Corfou, à une rue derrière les arcades du Liston, et son clocher est le plus haut des îles Ioniennes. Elle abrite les reliques de saint Spyridon, évêque chypriote du IVe siècle que les Corfiotes considèrent comme le protecteur de l’île. Quatre fois par an, son corps est porté à travers la ville en procession, derrière les fanfares philharmoniques de l’île.
L’église Saint-Spyridon en bref
- Où : rue Agiou Spyridonos, dans la vieille ville de Corfou, à quelques pas du Liston et de la Spianada.
- Construite : achevée en 1589 ; le clocher a été terminé en 1620.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une église orthodoxe grecque en activité et le principal lieu de pèlerinage de l’île, ouverte aux visiteurs en dehors des offices.
- Temps nécessaire : 15 à 20 minutes, davantage si vous faites la queue pour vénérer les reliques.
De Chypre à Corfou : l’arrivée des reliques
Spyridon était un berger devenu évêque de Trimythonte, à Chypre, mort au IVe siècle. Ses restes furent ensuite transférés à Constantinople. Après la prise de la ville par les Ottomans en 1453, un prêtre corfiote, Georgios Kalochairetis, les apporta à Corfou dans la seconde moitié du XVe siècle, avec les reliques de sainte Théodora, une impératrice byzantine. Par héritage et par une dot, les reliques passèrent aux Voulgaris, une famille noble de Corfou, qui les conserva jusqu’en 1925.
La famille bâtit d’abord une église pour le saint dans le faubourg de San Rocco, hors des murs. Lorsque les Vénitiens renforcèrent les défenses de la ville au XVIe siècle, cette église dut être démolie et les reliques furent transférées dans la nouvelle église, à l’intérieur des murs, achevée en 1589. Son clocher, terminé en 1620, ressemble à celui de San Giorgio dei Greci, l’église orthodoxe grecque de Venise. En 1727, le peintre Panagiotis Doxaras couvrit le plafond de scènes de la vie du saint ; ces peintures se dégradèrent et furent remplacées par des copies de Nikolaos Aspiotis, mais le cadre doré de Doxaras subsiste.
À voir sur place
- Le clocher : le plus haut des îles Ioniennes, un repère que l’on aperçoit depuis de nombreux coins de la vieille ville, signe du goût vénitien sur une église grecque.
- La chapelle des reliques : à droite de l’iconostase, le saint repose dans une châsse richement décorée, au fond d’une petite chapelle où pendent des dizaines de lampes d’or et d’argent.
- Le plafond : les scènes de la vie et des miracles du saint, entourées de la bordure dorée qui subsiste de l’œuvre de Doxaras de 1727.
- L’iconostase de marbre : sa face est conçue comme la façade d’une église baroque, ce qui est rare dans une église orthodoxe grecque.
- Les lampes vénitiennes : deux grandes lampes offertes en remerciement après le siège ottoman de 1716, l’une par le Sénat de Venise, l’autre, plus grande, en 1717 par l’amiral Andrea Pisani et d’autres chefs vénitiens.
Le saint qui marche la nuit
Les Corfiotes disent que leur saint ne reste pas dans sa châsse. Selon la tradition, il parcourt l’île la nuit pour aider ceux qui en ont besoin ; c’est pourquoi ses pantoufles brodées s’useraient et sont changées de temps en temps, et la châsse intérieure a même un fond amovible pour cela. Les processions mêlent histoire et foi : le dimanche des Rameaux et le premier dimanche de novembre, elles rappellent la fin de la peste au XVIIe siècle, le Samedi saint la fin d’une famine au XVIe siècle, et le 11 août la levée du siège ottoman de 1716. Sa fête est le 12 décembre, et de nombreux hommes de Corfou portent le prénom de Spyros en son honneur.
Conseils pour votre visite
- Portez une tenue correcte, épaules et genoux couverts. C’est une église en activité : parlez à voix basse et respectez les consignes sur les photos à l’intérieur.
- Venez tôt le matin ou en fin d’après-midi, quand la ruelle devant l’église est plus calme.
- Si vous êtes à Corfou un jour de procession, prenez place tôt le long de la Spianada ou du Liston : toute la ville sort, avec les fanfares philharmoniques.
À proximité
- Le Liston : la promenade à arcades construite sous la domination française au début du XIXe siècle, à une minute, avec ses cafés face à la Spianada.
- La Spianada : la grande place de Corfou, avec le terrain de cricket et la rotonde Maitland, juste derrière le Liston.
- La Vieille Forteresse : la forteresse vénitienne sur son promontoire, de l’autre côté du fossé maritime, qui résista au siège de 1716 célébré par la procession d’août.
- Campiello : le plus ancien quartier de la vieille ville, un dédale de ruelles et d’escaliers à quelques minutes à pied au nord de l’église.
Découvrir Corfou avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Corfou transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ 2 heures, dont environ 26 minutes de marche. Il passe par la Spianada et les arcades du Liston, à une minute de l’église. Vous pouvez jouer en français, anglais, allemand, italien, néerlandais ou grec.
Si vous préférez un autre format, il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Corfou.
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Faits vérifiés en octobre 2026.