Het mausoleum van Galla Placidia is een klein kruisvormig bakstenen gebouw naast de basiliek San Vitale in Ravenna. Van buiten oogt het eenvoudig; binnen is elk oppervlak bedekt met mozaïeken uit de 5e eeuw, die tot de oudste van de stad horen, onder een diepblauwe koepel met zo’n 570 gouden sterren rond een kruis.
Het mausoleum van Galla Placidia in het kort
- Waar: op het terrein van de basiliek San Vitale, in het noordwesten van het historische centrum van Ravenna
- Gebouwd: rond 425-430 n.Chr., in de eerste helft van de 5e eeuw
- Wat het nu is: onderdeel van het UNESCO-werelderfgoed Vroegchristelijke monumenten van Ravenna (sinds 1996), te bezoeken met een combiticket voor de mozaïekmonumenten van de stad
- Benodigde tijd: 10–15 minuten binnen; de ruimte is piepklein, geef je ogen tijd om aan het schemerlicht te wennen
De kapel van een keizerin, maar niet haar graf
Galla Placidia was de dochter van keizer Theodosius I en regeerde het West-Romeinse Rijk als regentes voor haar jonge zoon Valentinianus III, met Ravenna als hoofdstad. De overlevering, in de 9e eeuw opgetekend door de kroniekschrijver Agnellus, zegt dat zij dit mausoleum liet bouwen voor zichzelf, haar man Constantius III en haar broer Honorius. Geen enkel document bevestigt dat, en zij ligt hier vrijwel zeker niet: ze stierf in 450 in Rome en werd daar begraven.
Oorspronkelijk was het gebouw met een portiek verbonden met de kerk Santa Croce, die zij stichtte en waarvan nu weinig over is; die verbinding werd in 1602 afgebroken. Deskundigen discussiëren nog altijd of het als mausoleum werd gebouwd of als kapel of oratorium, later gewijd aan de heilige Laurentius. In de loop der eeuwen is de grond gezakt, zodat het gebouw nu zo’n anderhalve meter lager ligt dan vroeger, en daarom ziet het er van buiten zo gedrongen uit.
Waar je op moet letten
- De koepel: een diepblauwe nachthemel met gouden sterren die naar het midden toe kleiner worden, en een gouden kruis in het centrum.
- De vier gevleugelde wezens in de hoeken van de koepel, mens, leeuw, os en adelaar, uit de visioenen van Ezechiël en de Openbaring.
- De Goede Herder in het lunet boven de ingang: een jonge, baardloze Christus in goud en purper, zittend tussen zijn schapen met een hoog kruis in de hand.
- De heilige Laurentius in het lunet tegenover, op weg naar het brandende rooster van zijn martelaarschap, naast een kast met de vier evangeliën.
- Paren herten die drinken bij een bron tussen groene acanthusranken in de zijlunetten, een beeld van de ziel die naar God dorst.
- De vensters van dunne albasten platen, die het daglicht goudkleurig maken, en de drie stenen sarcofagen aan de uiteinden van de kruisarmen.
De kaars en de keizerin
Een legende, die zelfs plaatselijke historici zeer onwaarschijnlijk vinden, vertelt dat het gebalsemde lichaam van Galla Placidia rechtop in een van de sarcofagen zat en ruim duizend jaar door een kleine opening te zien was, tot in 1577 een onoplettende bezoeker een kaars te dichtbij hield en het in brand zette. Een recenter verhaal, evenmin te bewijzen, wil dat de sterrenkoepel Cole Porter tijdens zijn huwelijksreis inspireerde tot zijn lied Night and Day.
Tips voor je bezoek
- Boek vooraf in voorjaar en zomer, als de toegang soms per tijdslot gaat en schoolgroepen de ochtenden vullen.
- Bezoek eerst San Vitale en direct daarna het mausoleum: hetzelfde ticket geldt voor allebei, en ze delen een tuin.
- Blijf een minuut onder de koepel staan voordat je foto’s maakt: de sterren lijken te verschijnen naarmate je ogen aan het zwakke licht wennen.
- Praat zacht: de ruimte is klein en galmt, en veel bezoekers komen hier om te zitten en te kijken.
In de buurt
- Basiliek San Vitale: de achthoekige kerk uit de 6e eeuw met de beroemde mozaïekportretten van Justinianus en Theodora; aan de overkant van de tuin.
- Nationaal Museum van Ravenna: in het voormalige klooster van San Vitale, met Romeinse, vroegchristelijke en Byzantijnse vondsten.
- Resten van Santa Croce: de opgegraven fundamenten van de kerk die Galla Placidia stichtte, naast het mausoleum.
- Domus dei Tappeti di Pietra: de mozaïekvloeren van een Byzantijns paleis, gevonden onder een kerk, een paar minuten lopen.
Ontdek Ravenna met World City Trail
Onze schattenjacht in Ravenna maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer twee uur, met zo’n 38 minuten lopen. Onderweg kom je langs plekken als de Giardini Pubblici. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans en Spaans.
Heb je liever een ander formaat? In Ravenna kun je ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game doen.
Speel de schattenjacht in Ravenna →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Ravenna →
Speel de outdoor escape game in Ravenna →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.