El mausoleo de Gala Placidia es un pequeño edificio de ladrillo en forma de cruz junto a la basílica de San Vital, en Rávena. Por fuera parece sencillo; por dentro, cada superficie está cubierta de mosaicos del siglo V, de los más antiguos de la ciudad, bajo una cúpula azul intenso salpicada de unas 570 estrellas doradas alrededor de una cruz.
El mausoleo de Gala Placidia de un vistazo
- Dónde: en el recinto de la basílica de San Vital, al noroeste del centro histórico de Rávena
- Construido: hacia 425-430 d. C., en la primera mitad del siglo V
- Qué es hoy: parte del sitio de la UNESCO Monumentos paleocristianos de Rávena (desde 1996), que se visita con una entrada combinada para los monumentos de mosaicos de la ciudad
- Tiempo necesario: 10–15 minutos dentro; el espacio es diminuto, deja que tus ojos se acostumbren a la penumbra
La capilla de una emperatriz, pero no su tumba
Gala Placidia era hija del emperador Teodosio I y gobernó el Imperio romano de Occidente como regente de su hijo pequeño Valentiniano III, con Rávena como capital. La tradición, recogida en el siglo IX por el cronista Agnello, dice que construyó este mausoleo para ella, su marido Constancio III y su hermano Honorio. Ningún documento lo confirma y casi seguro que no está enterrada aquí: murió en Roma en el año 450 y allí fue sepultada.
En origen, el edificio estaba unido por un pórtico a la iglesia de Santa Croce, que ella fundó y de la que hoy queda poco; esa unión se derribó en 1602. Los expertos siguen debatiendo si se construyó como mausoleo o como capilla u oratorio, más tarde dedicado a san Lorenzo. Con los siglos el terreno se ha hundido, de modo que el edificio está hoy cerca de metro y medio más bajo que antes, y por eso por fuera parece achaparrado.
Qué observar
- La cúpula: un cielo nocturno azul intenso con estrellas doradas que se hacen más pequeñas hacia el centro y una cruz de oro en lo alto.
- Las cuatro criaturas aladas en las esquinas de la cúpula, hombre, león, buey y águila, tomadas de las visiones de Ezequiel y del Apocalipsis.
- El Buen Pastor en el luneto sobre la entrada: un Cristo joven e imberbe, vestido de oro y púrpura, sentado entre sus ovejas y con una alta cruz.
- San Lorenzo en el luneto opuesto, avanzando hacia la parrilla ardiente de su martirio, junto a un armario con los cuatro Evangelios.
- Parejas de ciervos que beben en una fuente entre volutas verdes de acanto en los lunetos laterales, imagen del alma sedienta de Dios.
- Las ventanas de finas láminas de alabastro, que doran la luz del día, y los tres sarcófagos de piedra al final de los brazos.
La vela y la emperatriz
Una leyenda, que incluso los historiadores locales consideran muy improbable, cuenta que el cuerpo embalsamado de Gala Placidia estuvo sentado en uno de los sarcófagos y se podía ver por una pequeña abertura durante más de mil años, hasta que en 1577 un visitante descuidado acercó demasiado una vela y lo incendió. Una historia más reciente, también imposible de probar, dice que la cúpula estrellada inspiró a Cole Porter su canción Night and Day durante su luna de miel.
Consejos para tu visita
- Reserva en primavera y verano, cuando la entrada puede ser por franjas horarias y los grupos escolares llenan las mañanas.
- Visita primero San Vital y justo después el mausoleo: la misma entrada vale para los dos, que comparten jardín.
- Quédate un minuto bajo la cúpula antes de hacer fotos: las estrellas parecen aparecer a medida que tus ojos se adaptan a la poca luz.
- Habla en voz baja: el espacio es pequeño y resuena, y muchos visitantes vienen a sentarse y mirar.
Cerca
- Basílica de San Vital: la iglesia octogonal del siglo VI con los famosos retratos en mosaico de Justiniano y Teodora; al otro lado del jardín.
- Museo Nacional de Rávena: en el antiguo monasterio de San Vital, con piezas romanas, paleocristianas y bizantinas.
- Restos de Santa Croce: los cimientos excavados de la iglesia fundada por Gala Placidia, junto al mausoleo.
- Domus dei Tappeti di Pietra: los suelos de mosaico de un palacio bizantino hallados bajo una iglesia, a pocos minutos a pie.
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Datos comprobados en octubre de 2026.