De Brabofontein staat op de Grote Markt van Antwerpen, recht voor het stadhuis. Gemaakt door de Antwerpse beeldhouwer Jef Lambeaux en onthuld in 1887, toont hij de Romeinse soldaat Silvius Brabo die op het punt staat de afgehakte hand van de reus Druon Antigoon in de Schelde te gooien. Volgens de legende dankt Antwerpen zijn naam aan die worp.
De Brabofontein in het kort
- Waar: Grote Markt, het centrale plein van de Antwerpse oude stad, voor het stadhuis.
- Gemaakt: 1887; ingehuldigd op 21 augustus 1887.
- Door: beeldhouwer Jef Lambeaux; gegoten door de Compagnie des Bronzes in Brussel.
- Nu: een beschermd monument (sinds 1982) en het bekendste symbool van de stad, zo’n 10,6 meter hoog.
- Benodigde tijd: 10–15 minuten, langer als je op een terras gaat zitten en het hele plein in je opneemt.
Een legende in brons
Het verhaal achter de fontein gaat terug op een legende die in de 15e eeuw werd opgeschreven. De reus Druon Antigoon beheerste de Schelde bij zijn burcht en liet elke schipper tol betalen. Wie weigerde, verloor een hand. Een jonge Romeinse officier, Silvius Brabo, versloeg en doodde de reus, hakte zijn hand af en wierp die in de rivier. In de volksuitleg werd ‘hand werpen’ zo Antwerpen. Historici houden het op een minder dramatische herkomst, zoals ‘aan ‘t werp’, een woord voor opgehoogd land aan het water of een aanlegplaats.
Jef Lambeaux werkte bijna drie jaar aan de opdracht. In 1883 toonde hij een gipsmodel, in maart 1884 tekende hij het contract met de stad, en in 1886 verving hij het geplande waterbekken door een berg ruwe rotsen, zodat het water rechtstreeks over de stenen het plein op loopt. De bronzen groep werd vanaf januari 1887 in Brussel gegoten en in augustus onthuld, betaald uit een legaat van de familie Nottebohm. In 1980 werd de fontein gerestaureerd en op 27 oktober 1982 werd hij beschermd als monument.
Waar je op moet letten
- Brabo bovenop: de naakte held balanceert op één been, klaar om de hand van de reus te gooien. Lambeaux haalde zijn zwierige pose bij de beroemde Mercurius van Giambologna.
- De gevallen reus: onderaan ligt het hoofdloze lichaam van Antigoon over de rotsen, omringd door een schildpad, een draak, een zeeleeuw en vissen.
- Het hoofd van de reus: loop naar de noordkant om het afgehakte hoofd van Antigoon te vinden.
- De drie zeemeerminnen: in het midden houden drie vrouwen een schip en een burcht met drie torens omhoog, de tekens uit het Antwerpse stadswapen.
- De signatuur: zoek op het brons het opschrift ‘Jef LAMBEAUX / 1887 / CIE DES BRONZES’.
Overal handen in de stad
Als je het verhaal kent, zie je in Antwerpen overal handen. De handen in het stadswapen, de Antwerpse handjes, koekjes en pralines bij bakkers en chocolatiers, en talloze details op gebouwen gaan allemaal terug op de worp van Brabo. De legende hoort ook bij hoe Antwerpenaren hun stad vertellen: een haven die rijk werd aan de Schelde en zich door niemand de rivier liet afsluiten.
Tips voor je bezoek
- Kom vroeg in de ochtend of ‘s avonds, als het plein rustiger is en de gildehuizen achter de fontein zacht verlicht zijn.
- Voor de klassieke foto ga je aan de kant van de kathedraal staan: dan heb je Brabo, het stadhuis en de gildehuizen in één beeld.
- Let op waar je loopt: het water stroomt over de rotsen rechtstreeks op de kasseien, dus de stenen rond de sokkel zijn vaak nat.
In de buurt
- Stadhuis: het renaissancestadhuis achter de fontein, gebouwd in de jaren 1560 door Cornelis Floris de Vriendt.
- Onze-Lieve-Vrouwekathedraal: de gotische kathedraal van Antwerpen met haar toren van 123 meter en schilderijen van Rubens, een paar minuten lopen.
- Het Steen: de middeleeuwse burcht aan de Schelde, een van de oudste gebouwen van Antwerpen, een kort stukje naar het westen.
- Gildehuizen: de hoge, vergulde gildehuizen rond de Grote Markt, vaak met vergulde beelden op de top.
Ontdek Antwerpen met World City Trail
Onze schattenjacht in Antwerpen maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 3 uur, met zo’n 44 minuten lopen. Onderweg kom je langs Antwerpen-Centraal, de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal en het stadhuis vlak achter de fontein.
Heb je liever een ander formaat, dan is er in Antwerpen ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Antwerpen →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Antwerpen →
Speel de outdoor escape game in Antwerpen →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.