Castello Normanno-Svevo em Bari: uma cidadela forjada por impérios

Dominando a extremidade ocidental da movimentada cidade velha, o Castello Normanno-Svevo em Bari é um testemunho colossal da importância estratégica da cidade e da sua história turbulenta. Esta formidável fortaleza, com as suas imponentes muralhas de pedra, baluartes e fossos, é uma crónica viva dos poderosos impérios que moldaram o Sul de Itália, desde os primeiros conquistadores normandos até aos Sacros Imperadores Romanos e, mais tarde, aos governantes espanhóis. Uma visita a este magnífico castelo oferece uma viagem profunda pelo passado multifacetado de Bari, revelando séculos de evolução arquitetónica e de poderio militar.

Das raízes bizantinas ao poderio normando

O local do Castello Normanno-Svevo, em Bari, tem sido estrategicamente vital durante milénios. Embora as suas estruturas mais proeminentes datem do período medieval, os vestígios arqueológicos sugerem que existia aqui uma fortificação muito anterior, possivelmente uma fortaleza bizantina. No entanto, as verdadeiras origens do atual castelo residem nos normandos.

Após a conquista do sul de Itália no século XI, os normandos, reconhecendo o papel crucial de Bari como cidade portuária no Adriático, começaram a construir uma fortaleza robusta. Os registos históricos indicam que Rogério II da Sicília, o primeiro rei normando da Sicília, iniciou trabalhos significativos no castelo em meados do século XII. O seu objetivo era solidificar o controlo normando e estabelecer um forte ponto de defesa contra rebeliões internas e ameaças externas.

Frederico II e o esplendor da Suábia

No entanto, o castelo enfrentou a destruição em 1156, quando foi em grande parte demolido por Guilherme I ("o Mau") da Sicília durante um período de revolta. O seu verdadeiro renascimento e a sua grandeza arquitetónica chegaram com a chegada da dinastia dos Hohenstaufen e o notável reinado de Frederico II, Sacro Imperador Romano-Germânico (reinou de 1220 a 1250).

Frederico II, conhecido como "Stupor Mundi" (Maravilha do Mundo) pela sua curiosidade intelectual e ambição, empreendeu uma extensa reconstrução e ampliação do castelo entre 1233 e 1240. Transformou a estrutura normanda num magnífico castelo da Suábia, adequado tanto para ser uma formidável fortaleza militar como uma prestigiada residência imperial. O desenho do castelo, com a sua imponente forma quadrangular, torres de canto e pátio central, é em grande parte atribuído à sua visão. Incorporou elementos da arquitetura românica e do início do gótico, reflectindo os seus gostos sofisticados e a engenharia militar avançada da sua época. O pátio interior, mais requintado, provavelmente para uso residencial, data deste período.

Transformações Angevinas, Aragonesas e Bourbon

Após a queda dos Hohenstaufens, o castelo passou para as mãos da dinastia Angevin em meados do século XIII. Embora esta tenha efectuado algumas modificações, o próximo grande período de transformação ocorreu sob o domínio aragonês (espanhol), particularmente no século XVI.

Durante este período, especialmente sob a direção de Isabel de Aragão e Bona Sforza, duquesa de Bari, o castelo foi significativamente adaptado para resistir ao advento da artilharia de pólvora. Foram acrescentados baluartes maciços e inclinados e um amplo fosso ao perímetro exterior, transformando-o numa verdadeira fortaleza da era renascentista. Estas adições posteriores contrastam fortemente com as muralhas medievais anteriores, mostrando a evolução da arquitetura defensiva.

Nos séculos posteriores, sob o Reis Bourbon de Nápoles (séculos XVIII-XIX), o papel militar do castelo diminuiu. Foi frequentemente utilizado como prisão e, durante algum tempo, como quartel.

De quartel a centro cultural

No século XX, o Castello Normanno-Svevo, em Bari, encontrava-se em estado de degradação. No entanto, os extensos esforços de restauro efectuados ao longo da segunda metade do século XX, sobretudo a partir da década de 1930 e durante décadas, trouxeram-no de volta à sua antiga glória.

Atualmente, o Castello Normanno-Svevo, em Bari, é um dos castelos medievais mais impressionantes e bem conservados da Apúlia. Funciona como museu e espaço de exposição cultural, gerido pela Direzione Regionale Musei Puglia. Os visitantes podem explorar os vastos pátios, caminhar ao longo das imponentes ameias, mergulhar nos seus vários salões que outrora serviram como câmaras reais ou quartéis militares e ver achados arqueológicos da sua longa história. Acolhe regularmente exposições temporárias, concertos e eventos culturais, mantendo as suas pedras antigas vivas com atividade contemporânea.

Desde a sua construção fundamental pelos normandos no século XII, à sua grande reconstrução imperial por Frederico II no século XIII e aos seus bastiões posteriores acrescentados no século XVI, o Castello Normanno-Svevo em Bari é um símbolo poderoso da importância estratégica da cidade e do seu legado duradouro como encruzilhada do poder e da cultura mediterrânicos. É uma visita indispensável para quem procura compreender a história multifacetada deste cativante porto do Adriático.