Mosaiken in Ravenna: San Vitale, Baptisterium der Arianer und Stadtpark

Ravenna war gleich dreimal Hauptstadt: des späten Weströmischen Reichs, des Ostgotenkönigs Theoderich und des byzantinischen Italiens, und aus diesen Jahrhunderten stammen seine Mosaiken. Dieser Guide stellt zwei der Bauten vor, die das am besten zeigen, die Basilika San Vitale und das Baptisterium der Arianer, und dazu die Giardini Pubblici, den Stadtpark, in dem du zwischen den Kirchen eine Pause machen kannst.

Basilika San Vitale

San Vitale wurde um 526 begonnen, als Ravenna noch von den Ostgoten regiert wurde, und 547 unter Bischof Maximian vollendet und geweiht, als die Stadt bereits dem byzantinischen Kaiser Justinian gehörte. Bezahlt hat den Bau ein örtlicher Bankier, Julius Argentarius. Von außen ist es ein schlichter, vieleckiger Backsteinbau; innen ein Achteck mit einer Kuppel in der Mitte, umgeben von einem zweigeschossigen Umgang, eine Bauform, die Konstantinopel näher ist als Rom.

Die Mosaiken von Presbyterium und Apsis sind der Grund, warum man kommt. Sie gehören zu den größten und am besten erhaltenen byzantinischen Mosaiken außerhalb Istanbuls, und San Vitale ist die einzige große Kirche aus Justinians Zeit, die fast unversehrt erhalten ist. Zusammen mit sieben weiteren frühchristlichen Bauwerken der Stadt ist sie seit 1996 UNESCO-Welterbe. Die Basilika ist eine Station unserer Schnitzeljagd.

• Die beiden Tafeln am Fuß der Apsis: auf der einen Seite Justinian mit Bischof Maximian, Geistlichen und Soldaten, auf der anderen Kaiserin Theodora mit ihrem Hofstaat. Maximian ist die einzige Figur der Tafel, die durch eine Inschrift benannt ist.
• In der Apsis reicht ein junger, bartloser Christus, der auf einer Weltkugel sitzt, dem heiligen Vitalis eine Märtyrerkrone, während Bischof Ecclesius ihm ein Modell der Kirche darbringt.
• Die alttestamentlichen Szenen in den Lünetten: die Gastfreundschaft Abrahams und die Opferung Isaaks, Mose am brennenden Dornbusch und Abel, der ein Lamm opfert.
• Das Labyrinth im Marmorboden des zentralen Achtecks, ein kreisförmiger Weg mit nur einer Route. Es wird oft als sehr alt bezeichnet, doch Fachleute datieren es, oder zumindest seine heutige Form, ins 15. oder 16. Jahrhundert.

Baptisterium der Arianer

Diesen kleinen achteckigen Backsteinbau ließ Theoderich der Große gegen Ende des 5. Jahrhunderts errichten, etwa zur selben Zeit wie die Basilika Sant’Apollinare Nuovo. Theoderich und seine Goten waren arianische Christen, die lehrten, Christus der Sohn sei Gott dem Vater nicht gleich, und sie hatten eigene Kirchen neben denen der katholischen Bevölkerung. Das Baptisterium stand neben der arianischen Kathedrale, der heutigen Kirche Santo Spirito. Nach der Rückeroberung durch Justinian wurde der arianische Glaube unterdrückt, und um 565 wurde der Bau zu einem katholischen Oratorium, das Maria geweiht war.

Erhalten ist nur das Kuppelmosaik, aber das genügt. In der Mitte steht ein junger, nackter Christus halb im Wasser des Jordan, Johannes der Täufer legt ihm die Hand auf den Kopf, und die Taube des Heiligen Geistes kommt von oben herab. Auf der anderen Seite sitzt der Jordan selbst: ein alter Mann mit weißem Haar, roten Krebsscheren auf dem Kopf und einem Schilfrohr in der Hand, der sich auf ein umgedrehtes Gefäß stützt, aus dem der Fluss strömt. Die zwölf Apostel, angeführt von Petrus und Paulus, ziehen in zwei Reihen zu einem leeren Thron mit einem juwelenbesetzten Kreuz auf einem purpurnen Kissen. Der ursprüngliche Boden liegt heute mehr als zwei Meter unter dem Straßenniveau, deshalb steigst du beim Eintreten hinab.

• Die Figur des Jordan, dargestellt wie ein heidnischer Flussgott direkt neben einem christlichen Sakrament.
• Petrus mit den Schlüsseln und Paulus mit Schriftrollen an der Spitze der Apostel, die Kronen in verhüllten Händen tragen.
• Die Ziegel der Außenmauern: Einige wurden aus älteren römischen Bauten wiederverwendet.

Giardini Pubblici

Der Stadtpark, die Giardini Pubblici, liegt am südöstlichen Rand der Altstadt, hinter der Kirche Santa Maria in Porto und der Loggetta Lombardesca. Das Gelände war einst der Gemüsegarten der Mönche von Porto, zwischen ihrem Kloster und der mittelalterlichen Stadtmauer. Ab 1886 diente es als Reitbahn, die man in Ravenna wegen ihrer Form e’ Tond, „die Runde“, nannte, und Anfang des 20. Jahrhunderts war es ein Ort für Sport und Feste. Die Stadt machte daraus 1931 bis 1934 einen öffentlichen Park, nach einer vereinfachten Fassung eines Entwurfs des Architekten Giulio Ulisse Arata.

Aratas Plan sah einen abgesenkten Garten im italienischen Stil mit Buchshecken, Rosenbeeten und einem großen runden Steinbrunnen vor, eingefasst von geraden Steineichenalleen, die von den Eingängen zur Loggetta führen. Im Zweiten Weltkrieg wurde der Park schwer beschädigt und später teilweise wiederhergestellt. Heute gibt es Spielplätze, einen Fitnessparcours und einige große alte Bäume. Die Giardini Pubblici sind die erste Station unserer Schnitzeljagd.

• Der Steinbrunnen im abgesenkten Garten in der Mitte, entworfen von Arata.
• Das Planetarium von Ravenna, 1985 eröffnet, mit einer Sonnenuhr aus Keramik an der Südwand und der Nachbildung eines antiken Armillarinstruments davor.
• Die Steineichenalleen und der in den 1930er-Jahren gepflanzte Magnolienhain.

So siehst du sie auf einem Spaziergang

Beginne in den Giardini Pubblici und durchquere dann die Altstadt, vorbei an der Basilika Sant’Apollinare Nuovo an der Via di Roma. Bieg von der Via di Roma in die Seitenstraßen nach Westen ab, um zum Baptisterium der Arianer zu kommen. Von dort geht es weiter nach Westen quer durchs Zentrum zur Basilika San Vitale am nordwestlichen Rand der Altstadt. Das Mausoleum der Galla Placidia steht auf demselben Gelände, nur wenige Schritte von der Basilika entfernt, plane also auch dafür Zeit ein; in den Kreuzgängen des ehemaligen Klosters nebenan befindet sich das Nationalmuseum von Ravenna.

Ravenna mit World City Trail entdecken

Unsere Schnitzeljagd in Ravenna macht die Altstadt zu einem Spiel auf deinem Handy. Die Route verbindet 10 Stationen, von den Giardini Pubblici bis zum Mausoleum der Galla Placidia, und zwei Orte aus diesem Guide gehören dazu: die Giardini Pubblici und die Basilika San Vitale. Unterwegs kommst du außerdem zur Basilika Sant’Apollinare Nuovo, zum Teatro Alighieri, zu Dantes Grab, zum Baptisterium der Orthodoxen, zur Piazza del Popolo, zur Markthalle und zur Porta Adriana. An jeder Station löst du ein Rätsel und erfährst eine Geschichte, in deinem eigenen Tempo.

Es gibt in Ravenna außerdem einen selbstgeführten Stadtrundgang und ein Outdoor-Escape-Game, falls du ein anderes Format bevorzugst.

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Fakten geprüft im Oktober 2026.