Rávena fue capital tres veces: del último Imperio romano de Occidente, del rey ostrogodo Teodorico y de la Italia bizantina, y sus mosaicos proceden de esos siglos. Esta guía presenta dos de los edificios que mejor lo muestran, la basílica de San Vital y el baptisterio de los Arrianos, y añade los Giardini Pubblici, el parque de la ciudad, donde puedes descansar entre iglesia e iglesia.
Basílica de San Vital
San Vital se empezó hacia el año 526, cuando Rávena aún estaba en manos de los ostrogodos, y se terminó y consagró en 547 bajo el obispo Maximiano, cuando la ciudad ya pertenecía al emperador bizantino Justiniano. La pagó un banquero local, Julián Argentario. Por fuera es un sobrio edificio de ladrillo de muchos lados; por dentro, un octógono con una cúpula en el centro rodeado por un deambulatorio de dos pisos, un diseño más cercano a Constantinopla que a Roma.
Los mosaicos del presbiterio y del ábside son la razón de la visita. Están entre los mosaicos bizantinos más grandes y mejor conservados fuera de Estambul, y San Vital es la única gran iglesia de la época de Justiniano que ha llegado casi intacta hasta hoy. Junto con otros siete monumentos paleocristianos de la ciudad, es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1996. La basílica es una de las paradas de nuestra búsqueda del tesoro.
- Los dos paneles al pie del ábside: a un lado Justiniano con el obispo Maximiano, clérigos y soldados; al otro, la emperatriz Teodora con su corte. Maximiano es la única figura del panel identificada con una inscripción.
- En el ábside, un Cristo joven e imberbe sentado sobre un globo entrega la corona del martirio a san Vital, mientras el obispo Eclesio le ofrece una maqueta de la iglesia.
- Las escenas del Antiguo Testamento en los lunetos: la hospitalidad de Abraham y el sacrificio de Isaac, Moisés ante la zarza ardiente y Abel ofreciendo un cordero.
- El laberinto del suelo de mármol del octógono central, un recorrido circular de un solo camino. A menudo se dice que es muy antiguo, pero los expertos lo fechan, o al menos su forma actual, en los siglos XV o XVI.
Baptisterio de los Arrianos
Este pequeño edificio octogonal de ladrillo lo levantó Teodorico el Grande hacia finales del siglo V, más o menos al mismo tiempo que la basílica de Sant’Apollinare Nuovo. Teodorico y sus godos eran cristianos arrianos, que sostenían que Cristo, el Hijo, no era igual a Dios Padre, y tenían sus propias iglesias junto a las de la población católica. El baptisterio estaba al lado de la catedral arriana, hoy iglesia del Santo Spirito. Tras la reconquista de Justiniano se suprimió el culto arriano y, hacia 565, el edificio pasó a ser un oratorio católico dedicado a María.
Solo se conserva el mosaico de la cúpula, pero basta. En el centro, un Cristo joven y desnudo está metido hasta la cintura en las aguas del Jordán, Juan el Bautista le pone la mano en la cabeza y la paloma del Espíritu Santo desciende desde arriba. Al otro lado está sentado el propio Jordán: un anciano de pelo blanco, con pinzas rojas de cangrejo en la cabeza y una caña en la mano, apoyado en un jarrón volcado del que mana el río. Los doce apóstoles, encabezados por Pedro y Pablo, avanzan en dos filas hacia un trono vacío con una cruz enjoyada sobre un cojín púrpura. El suelo original está hoy a más de dos metros por debajo del nivel de la calle, así que para entrar hay que bajar.
- La figura del Jordán, representado como un dios fluvial pagano justo al lado de un sacramento cristiano.
- Pedro con las llaves y Pablo con rollos, al frente de los apóstoles, que llevan coronas en las manos cubiertas.
- Los ladrillos de los muros exteriores: algunos se reutilizaron de edificios romanos más antiguos.
Giardini Pubblici
El parque de la ciudad, los Giardini Pubblici, está en el borde sureste del centro histórico, detrás de la iglesia de Santa Maria in Porto y la Loggetta Lombardesca. El terreno fue en su día el huerto de los monjes de Porto, entre su monasterio y las murallas medievales. Desde 1886 se usó como pista de equitación, que los vecinos llamaban e’ Tond, «el redondo», por su forma, y a principios del siglo XX era un lugar de deporte y fiestas. La ciudad lo convirtió en parque público entre 1931 y 1934, siguiendo una versión simplificada de un proyecto del arquitecto Giulio Ulisse Arata.
El plan de Arata incluía un jardín a la italiana hundido, con setos de boj, parterres de rosas y una gran fuente circular de piedra, enmarcado por avenidas rectas de encinas que van de las entradas hacia la Loggetta. El parque sufrió graves daños en la Segunda Guerra Mundial y después se restauró en parte. Hoy tiene zonas de juegos, un circuito deportivo y algunos árboles grandes y antiguos. Los Giardini Pubblici son la primera parada de nuestra búsqueda del tesoro.
- La fuente de piedra del jardín central hundido, diseñada por Arata.
- El Planetario de Rávena, abierto en 1985, con un reloj de sol de cerámica en su muro sur y la copia de un antiguo instrumento armilar en el exterior.
- Las avenidas de encinas y el bosquecillo de magnolios plantado en los años treinta.
Cómo verlos en un solo paseo
Empieza en los Giardini Pubblici y cruza luego el centro histórico pasando ante la basílica de Sant’Apollinare Nuovo, en la Via di Roma. Deja la Via di Roma por las callejuelas hacia el oeste para llegar al baptisterio de los Arrianos. Desde allí, sigue hacia el oeste por el centro hasta la basílica de San Vital, en el borde noroeste del casco antiguo. El mausoleo de Gala Placidia está en el mismo recinto, a pocos pasos de la basílica, así que resérvale tiempo; los claustros del antiguo monasterio de al lado albergan el Museo Nacional de Rávena.
Descubre Rávena con World City Trail
Nuestra búsqueda del tesoro en Rávena convierte el casco antiguo en un juego que juegas con el móvil. La ruta une 10 paradas, desde los Giardini Pubblici hasta el mausoleo de Gala Placidia, y dos de los lugares de esta guía forman parte de ella: los Giardini Pubblici y la basílica de San Vital. Por el camino también pasas por la basílica de Sant’Apollinare Nuovo, el Teatro Alighieri, la tumba de Dante, el baptisterio Neoniano, la Piazza del Popolo, el mercado cubierto y la Porta Adriana. En cada parada resuelves un enigma y descubres una historia, a tu ritmo.
En Rávena también hay un tour a pie autoguiado y un escape room al aire libre, para quien prefiera otro formato.
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Datos comprobados en octubre de 2026.