La Real Fábrica de Tabacos es un enorme edificio de piedra del siglo XVIII, justo fuera de las antiguas murallas de Sevilla, construido para fabricar rapé y después puros para la Corona española. Al terminarse era el segundo edificio más grande de España, solo por detrás de El Escorial, y miles de cigarreras trabajaron aquí, inspirando a la protagonista de la ópera Carmen de Bizet. Desde los años cincuenta es la sede principal de la Universidad de Sevilla.
La Real Fábrica de Tabacos de un vistazo
- Dónde: en la calle San Fernando, junto a la Puerta de Jerez y a pocos minutos del Alcázar.
- Construida: iniciada en 1728; la producción empezó en 1758 y el edificio se terminó en 1770, según una inscripción del lado oeste.
- Por: varios ingenieros militares, sobre todo el flamenco Sebastián Van der Borcht, que asumió la dirección en 1750.
- Qué es hoy: el rectorado y varias facultades de la Universidad de Sevilla; los patios y pasillos se pueden recorrer cuando la universidad está abierta.
- Tiempo necesario: de 20 a 30 minutos para la fachada y los patios principales.
Del molino de rapé a la universidad
Sevilla tenía el monopolio del comercio con América, y en el siglo XVI abrieron aquí los primeros talleres de tabaco de Europa. En el siglo XVIII la Corona decidió levantar una única y enorme fábrica fuera de las murallas, en un terreno llamado de las calaveras porque había sido una necrópolis romana. Las obras empezaron en 1728 y avanzaron a trompicones durante décadas. Al abrir, mil hombres, doscientos caballos y unos 170 molinos convertían la hoja importada en rapé, y Sevilla fue durante siglos el único fabricante de España.
Cuando se pusieron de moda los puros, parte de la fábrica pasó a elaborarlos. Desde 1829 la plantilla de puros fue íntegramente femenina y, en su apogeo en la década de 1880, trabajaban aquí unas 6.000 cigarreras, algunas con sus bebés en cunas a su lado. Su mundo inspiró la novela corta Carmen de Prosper Mérimée y luego la ópera de Bizet de 1875, cuya protagonista trabaja precisamente aquí. La mecanización redujo la plantilla en el siglo XX y en 1950 la producción se trasladó a una nueva fábrica en Los Remedios. El viejo edificio se adaptó para la universidad entre 1954 y 1956.
Qué observar
- La fachada principal, coronada por una estatua de la Fama, con pilastras de piedra inspiradas en modelos renacentistas.
- El foso que rodea el edificio por tres lados, recuerdo de que la fábrica se vigilaba como una fortaleza, con garitas.
- Los patios centrales, donde los pasillos principales confluyen en una fuente, y el Patio de Arte, con balcones y galerías como una casa sevillana.
- La pequeña antigua cárcel junto al edificio principal, donde se encerraba a los trabajadores sorprendidos robando tabaco.
- Las dimensiones: el edificio mide unos 185 por 147 metros; recorre uno de sus lados para hacerte una idea.
Carmen, la cigarrera
En la ópera de Bizet, Carmen trabaja de cigarrera en esta fábrica, y el primer acto empieza ante sus puertas, donde los soldados ven salir a las trabajadoras en su descanso. Carmen es un personaje de ficción, pero las cigarreras fueron reales: una plantilla femenina numerosa e independiente en la España del siglo XIX, que fue a la huelga varias veces, en 1838, 1842 y 1885. En el interior hay cuadros que las recuerdan, entre ellos uno del pintor sevillano Gonzalo Bilbao.
Consejos para tu visita
- Es una universidad en funcionamiento, así que habla bajo en los pasillos, sobre todo en época de exámenes.
- Mira la estatua de la Fama desde la calle San Fernando; la fachada luce más con la luz de última hora de la tarde.
- Combina la visita con el Alcázar y el Parque de María Luisa, todos a un paseo corto.
Cerca
- Real Alcázar: el palacio real con sus patios y jardines mudéjares, a pocos minutos a pie.
- Hotel Alfonso XIII: el gran hotel construido para la Exposición Iberoamericana de 1929, justo al lado.
- Plaza de España: la enorme plaza semicircular de la exposición de 1929, a poca distancia por el Parque de María Luisa.
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Datos comprobados en octubre de 2026.