Las curiosidades de Brisbane van desde una torre reloj en la que puedes meterte, hasta un río descubierto por cuatro convictos perdidos, pasando por un ayuntamiento que llegó a ser el segundo edificio más caro del país después del puente de la bahía de Sídney. Súmale un lamington nacido de un accidente de cocina y calles bautizadas en secreto con nombres de la realeza británica, y tienes una ciudad con más historias por metro cuadrado de las que cualquier visitante espera.
¿Cuáles son las mejores curiosidades de Brisbane?
Empecemos por el río alrededor del cual se organiza toda la ciudad. No lo encontró primero una expedición oficial. Los primeros extranjeros en dar con el río Brisbane fueron unos convictos que quedaron atrapados en una tormenta y arrastrados hacia el norte desde Sídney, pasando 21 días sin agua fresca y convencidos de que estaban en la bahía de Jervis. Solo meses después descubrieron dónde estaban realmente. El descubrimiento oficial quedó registrado seis meses más tarde, cuando John Oxley, un agrimensor general británico, fue enviado desde Sídney para buscar un nuevo asentamiento penal.
Antes de todo eso, esta tierra tenía otro nombre y otro significado. El pueblo turrbal llama a la zona Meanjin, que significa "lugar con forma de espiga", en referencia a la punta de tierra donde hoy se asienta el centro de Brisbane, moldeada por un recodo del río.
La próxima vez que cruces las calles del centro, fíjate en los nombres. Las calles que van en diagonal de noreste a suroeste llevan nombres de reinas y princesas, como Adelaide, Charlotte y Elizabeth, mientras que las perpendiculares llevan nombres masculinos de la realeza, como Albert, Edward y George.
El ayuntamiento de Brisbane guarda una buena cantidad de cifras que vale la pena conocer. Construirlo fue toda una hazaña en los años veinte: llevó 10 años y costó casi un millón de libras, convirtiéndolo en uno de los edificios más caros de Australia y la segunda construcción más grande de su época, superada solo por el puente de la bahía de Sídney. Ocupa dos acres y tiene 573 salas y espacios, entre ellos la oficina del alcalde, la sala del concejo y el Museo de Brisbane. Y la torre del reloj no es solo decoración: tiene cuatro campanas de carillón de 3 toneladas cada una y una campana horaria de 4,3 toneladas, y es uno de los pocos lugares del mundo donde puedes meterte dentro de una esfera de reloj gigante. La lista de visitantes que ha subido ahí también sorprende: los Beatles, la reina Isabel, la princesa Diana, el príncipe Carlos y el Dalái Lama han estado en la torre.
Prácticamente todo australiano conoce el lamington, pero pocos saben que nació de un desastre de cocina. Este famoso dulce australiano se creó por accidente en Brisbane, según cuentan, en 1901, cuando un cocinero de Government House dejó caer el pastel del gobernador en chocolate derretido y, para no desperdiciarlo, lo rebozó en coco para disimular el estropicio.
La catedral de St Stephen esconde una campana genuinamente antigua. Fuera, en los jardines, hay una gran campana de hierro fundido hecha en la fundición Whitechapel Bell Foundry, más o menos por la época en que Jack el Destripador acechaba por ahí cerca, la misma fundición que hizo la Campana de la Libertad y el Big Ben. La capilla Pugin, justo al lado, es todavía más antigua: es la primera iglesia de Queensland, construida en 1850.
El parlamento de Queensland no siempre se reunió en un lugar tan solemne. El 22 de mayo de 1860 se celebró su primera sesión en el edificio más grande de Brisbane de la época: el antiguo cuartel de convictos de Queen Street, reconvertido tras la abolición de la esclavitud penal.
Hasta el sol se puede medir aquí. Con un promedio de 283 días soleados al año, Brisbane es una de las ciudades más soleadas del mundo, con temperaturas que rondan los 21 a 30 grados durante todo el año.
Y una para lucirte en el bar de preguntas y respuestas: el Old Windmill, construido en 1824, es el edificio más antiguo que sigue en pie en Brisbane.
¿Hay alguna leyenda local sobre Brisbane?
La historia que a los locales les encanta contar no habla de ningún explorador heroico, sino de cuatro hombres que se perdieron sin remedio. En 1823, un pequeño grupo de convictos y sus acompañantes quedó atrapado en una tormenta frente a Sídney y fue arrastrado muy al norte por la costa. Sin agua fresca durante semanas, desorientados y convencidos de que apenas habían llegado a la bahía de Jervis, acabaron topándose con la desembocadura de un ancho río y lo siguieron tierra adentro, creyendo todo el tiempo que estaban cerca de casa. Hicieron falta meses, y la llegada de la verdadera expedición de reconocimiento, para descubrir que en realidad habían encontrado el río que daría nombre a la ciudad. Un arroyo que cruzaron durante esa caminata todavía lleva un nombre ligado a la historia, un recordatorio silencioso de que la historia oficial de Brisbane y su historia accidental no siempre coinciden.
¿Cuál es la historia resumida de Brisbane?
La colonización europea comenzó en septiembre de 1824 con un puesto penal británico en Redcliffe, trasladado en mayo de 1825 a las orillas del río Brisbane, aunque el valle del río ya había sido un paisaje cultural y ceremonial fundamental para los pueblos yagara, turrbal y quandamooka durante más de 22.000 años antes de eso. En 1859 se creó la colonia de Queensland, con Brisbane como su capital. La ciudad creció despacio durante el siglo XIX como puerto fluvial, y en el siglo XX asumió un papel mucho mayor: durante la Segunda Guerra Mundial, Brisbane fue una de las bases clave de Australia, y el general estadounidense Douglas MacArthur instaló aquí sus operaciones por su posición estratégica en la costa este. Las décadas siguientes trajeron la infraestructura que dio forma a la ciudad moderna, desde acoger los Juegos de la Commonwealth en 1982 hasta la Expo Mundial de 1988.
¿Qué comida hay que probar en Brisbane?
Pide un lamington en algún sitio de toda la vida, como una panadería de barrio o un puesto de la Queensland Country Women's Association, ya que toda esa combinación de bizcocho cuadrado, chocolate y coco nació aquí por accidente en la cocina de Government House. Para probar marisco fresco de Queensland, busca cangrejo de barro o cigalas de la bahía de Moreton en algún restaurante junto al río, en South Bank o en Eagle Street Pier, dos capturas clásicas de Brisbane que vienen de la bahía frente a la ciudad. Y para algo bien local, nada de importado, prueba un filete de barramundi en alguno de los bistrós modernos australianos del centro: es el pescado con el que crecieron los habitantes de Queensland y el que todavía piden primero.
¿Qué se pierden la mayoría de los visitantes en Brisbane?
La mayoría fotografía la catedral de St Stephen desde fuera y sigue su camino, sin darse cuenta de la capilla Pugin escondida al lado, un pequeño edificio de piedra arenisca anterior a la propia catedral que guarda un homenaje tallado en madera de alcanforero a Santa María MacKillop. Tampoco muchos turistas se molestan en reservar el tour gratuito del ayuntamiento, que es la única forma de meterte de verdad dentro de la esfera gigante del reloj en la torre, en lugar de solo mirarla desde King George Square. Y casi nadie se desvía hasta los Jardines Botánicos de Brisbane, junto al recodo del río cerca del Parlamento, a última hora de la tarde, cuando los corredores ya se han ido y los ficus del paseo junto al río reciben esa luz baja que hace que valga la pena el pequeño paseo desde el centro.
| Dónde | Brisbane, capital de Queensland, Australia |
| Mejor época | Otoño o primavera, de abril a mayo o de septiembre a octubre |
| Precio | La mayoría de los sitios históricos y jardines son gratuitos, los tours guiados varían de precio |
| Duración | Un día completo alcanza de sobra para ver los principales sitios del centro |
Preguntas frecuentes sobre Brisbane
¿Por qué se llama Brisbane?
John Oxley bautizó el río en honor a Sir Thomas Brisbane, gobernador de Nueva Gales del Sur, y el asentamiento que creció en sus orillas tomó el mismo nombre.
¿Cuál es el edificio más antiguo de Brisbane?
El Old Windmill, en Spring Hill, construido en 1824, se considera generalmente el edificio más antiguo que aún se conserva en pie en la ciudad.
¿Cuánto se tardó en construir el ayuntamiento de Brisbane?
La construcción duró de 1920 a 1930, una década completa, y el edificio ya estaba parcialmente en uso desde 1928.
¿Qué idioma hablaban los primeros habitantes de Brisbane y cómo llamaban a la ciudad?
El pueblo turrbal llamaba a la zona Meanjin, que significa lugar con forma de espiga, en referencia al recodo del río donde hoy se encuentra el centro de la ciudad.
¿De verdad el lamington es de Brisbane?
Sí, la historia más popular sitúa su invención accidental en una cocina de Government House, en Brisbane, hacia 1901.