Le centre de Brisbane occupe une boucle de la Brisbane River, et la plupart de ses bâtiments historiques ne sont qu’à quelques minutes à pied les uns des autres. Ce guide en présente six : l’hôtel de ville, Anzac Square, les deux cathédrales St John et St Stephen, le Parlement et les City Botanic Gardens. Ensemble, ils racontent comment un poste de bagnards est devenu la capitale du Queensland, et tous les six sont des étapes de notre chasse au trésor.
Brisbane City Hall
L’hôtel de ville donne sur King George Square. Sa première pierre fut posée en 1920, la municipalité s’y installa à partir de janvier 1928 et il fut inauguré officiellement le 8 avril 1930. Les plans sont du cabinet d’architectes Hall & Prentice. Derrière la façade à colonnes se trouve une salle ronde sous une coupole de cuivre, qui peut accueillir jusqu’à 1 600 personnes.
Fin 2009, le bâtiment fut fermé pour une restauration de trois ans destinée à régler de graves problèmes de structure, et il rouvrit le 6 avril 2013. Depuis, le Museum of Brisbane y est installé et propose des visites du bâtiment et de sa tour de l’horloge. La tour mesure 64 mètres, et à sa construction ses cadrans étaient les plus grands d’Australie.
- La tour de l’horloge : un ascenseur mène à une plateforme d’observation juste au-dessus des cadrans, avec vue sur le centre-ville.
- Le tympan sculpté au-dessus de l’entrée principale, œuvre de la sculptrice de Brisbane Daphne Mayo, qui représente la colonisation du Queensland. Ses images ont été critiquées par des militants autochtones, et la municipalité a déclaré ne pas vouloir le modifier.
Anzac Square
Anzac Square, entre Ann Street et Adelaide Street, est le principal monument aux morts du Queensland. Il fut inauguré le jour de l’Armistice, le 11 novembre 1930, par le gouverneur du Queensland, Sir John Goodwin. Au centre se dresse le Shrine of Remembrance, conçu par les architectes de Sydney Buchanan et Cowper, lauréats d’un concours en 1928 : un cercle de 18 colonnes doriques en grès de Helidon sur un socle de granit à degrés, inspiré des temples ronds de la Grèce antique.
À l’intérieur, une flamme éternelle brûle dans une urne de bronze depuis le jour de l’inauguration. En dessous, dans la crypte, les Anzac Square Memorial Galleries racontent l’histoire des habitants du Queensland qui ont servi pendant les guerres mondiales et d’autres conflits. Elles ont été agrandies et rénovées lors d’une restauration de la place commencée en 2014 et achevée en 2019.
- La flamme éternelle dans son urne de bronze, au centre du monument.
- Les arbres-bouteilles de la place, qui rendent hommage aux régiments de Light Horse du Queensland engagés dans la guerre des Boers, de 1899 à 1902.
St John’s Cathedral
La cathédrale anglicane d’Ann Street fut dessinée dans le style néogothique par l’architecte anglais John Loughborough Pearson ; après sa mort en 1897, son fils Frank reprit les plans. La première pierre fut posée le 22 mai 1901 par le duc de Cornouailles et d’York, futur roi George V, et la première tranche fut consacrée le 28 octobre 1910. Les travaux se poursuivirent par étapes pendant près d’un siècle : la dernière tranche fut achevée en 2009 et la cathédrale fut consacrée à nouveau le 29 octobre de cette année-là.
- La voûte de pierre au-dessus de la nef, qui donne à la cathédrale sa longue résonance quand l’orgue joue.
- Le Deanery voisin, construit en 1853, où le gouverneur Sir George Bowen lut le 10 décembre 1859 la proclamation qui faisait du Queensland une colonie distincte.
St Stephen’s Cathedral
À quelques rues de là, sur Elizabeth Street, se trouve la cathédrale catholique, siège de l’archevêque de Brisbane. La première pierre fut posée le 26 décembre 1863 pour un projet plus vaste de Benjamin Backhouse, mais celui-ci ne dépassa jamais les fondations ; l’architecte R. George Suter dessina une église plus petite, bâtie sur elles. Elle fut consacrée le 17 mai 1874, et les pignons et flèches de la façade furent terminés en 1884. Les murs sont surtout en tuf de Brisbane, une pierre volcanique locale.
À côté se dresse Old St Stephen’s, une petite chapelle dessinée par le célèbre architecte anglais Augustus Pugin et construite entre 1847 et 1850. C’est la plus ancienne église catholique du Queensland, et elle servit de première cathédrale à l’évêque de Brisbane à partir de 1859.
- Les vitraux : beaucoup furent fabriqués à Munich, et celui au-dessus du sanctuaire est de l’artiste irlandais Harry Clarke.
Parliament House
Le Parlement du Queensland se dresse à l’angle de George Street et d’Alice Street, face aux City Botanic Gardens. Il fut conçu par l’architecte colonial Charles Tiffin dans le style de la Renaissance française ; la première pierre fut posée le 14 juillet 1865 et le bâtiment fut inauguré le 4 août 1868, neuf ans seulement après la création de la colonie. L’aile d’Alice Street fut ajoutée entre 1887 et 1889. Le Parlement du Queensland n’a qu’une seule chambre, la Legislative Assembly. Des visites guidées publiques ont lieu en semaine ; renseignez-vous avant de venir.
- La façade de grès et les toits, couverts depuis les années 1980 de cuivre de Mount Isa.
- Le haut Parliamentary Annexe derrière l’ancien bâtiment, un bloc brutaliste de la fin des années 1970 et du début des années 1980, qui montre à quel point le Parlement s’est agrandi.
City Botanic Gardens
Les City Botanic Gardens occupent la pointe de la péninsule, bordés d’un côté par le fleuve et des autres par le Parlement et le campus de Gardens Point de la Queensland University of Technology. Le terrain fut d’abord cultivé en 1825 par les bagnards de la colonie pénitentiaire de Moreton Bay, qui y faisaient pousser des vivres. Il fut choisi comme jardin public en 1828, et en 1855 Walter Hill devint le premier conservateur de la réserve botanique. Très proches du fleuve, les jardins ont été inondés à de nombreuses reprises, l’une des raisons pour lesquelles Brisbane créa plus tard un second jardin botanique au Mount Coot-tha.
- L’allée de pins bunya, des arbres originaires du Queensland plantés ici dans les années 1850.
- Les chemins au bord du fleuve, avec vue sur le Story Bridge et les falaises de Kangaroo Point sur l’autre rive.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à l’hôtel de ville sur King George Square et suivez Adelaide Street vers l’est jusqu’à Anzac Square. Traversez Ann Street pour St John’s Cathedral, puis prenez Elizabeth Street jusqu’à St Stephen’s et sa vieille chapelle. De là, descendez vers George Street et le Parlement, et terminez dans les City Botanic Gardens au bord du fleuve. Les rues forment un quadrillage et la promenade est facile, mais emportez de l’eau et un chapeau par temps chaud.
Découvrir Brisbane avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Brisbane transforme le centre-ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de la Wheel of Brisbane à South Bank jusqu’aux City Botanic Gardens, et les six lieux de ce guide en font tous partie, tout comme l’enseigne Brisbane, la culée du Victoria Bridge et les Queens Gardens. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Brisbane, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.