Braga est un centre religieux depuis quelque deux mille ans, et ce guide suit ce fil à travers quatre lieux : un sanctuaire romain taillé dans un rocher de granit, la cathédrale, son musée du trésor et le sanctuaire de pèlerinage de Bom Jesus do Monte, sur la colline qui domine la ville. Les trois premiers sont à quelques rues l’un de l’autre dans le centre ; Bom Jesus demande une courte sortie, et c’est celui dont la plupart des visiteurs se souviennent le plus.
Cathédrale de Braga (Sé de Braga)
La Sé est généralement présentée comme la plus ancienne cathédrale du Portugal. L’évêque Pedro la fit bâtir sur les restes d’un grand édifice romain, et elle fut consacrée en 1089, des décennies avant que le Portugal n’existe comme royaume. Son noyau roman, à trois nefs et large transept, fut modifié presque à chaque siècle : chapelles gothiques au XIVe siècle, nouveau chœur de João de Castilho au début du XVIe, boiseries baroques et orgues dorées au XVIIIe. Le résultat est un édifice où l’on lit près de mille ans d’architecture portugaise.
La cathédrale est étroitement liée à la naissance du pays. Dans la Capela dos Reis, la chapelle des Rois, construite vers 1374, reposent le comte Henri de Bourgogne et son épouse Thérèse, parents d’Alphonse Henriques, premier roi du Portugal. La cathédrale est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- La galilée, porche d’entrée gothique tardif construit entre 1486 et 1501, avec ses voûtes nervurées, ses statues et ses gargouilles qui servaient à évacuer l’eau de pluie.
- Les deux orgues dorées qui se font face au-dessus du chœur haut, construites en 1737-1738 par Frei Simon Fontanes et sculptées par Marceliano de Araújo ; le chœur ne se visite qu’avec un guide.
- Dans la chapelle des Rois, le corps naturellement momifié de l’archevêque Lourenço Vicente, mort en 1398, qui avait combattu pour le roi Jean Ier à la bataille d’Aljubarrota.
Musée du trésor (Tesouro-Museu da Sé)
Le trésor de la cathédrale est devenu un musée d’art sacré en 1930. Il occupe l’ancienne salle capitulaire, que l’archevêque Rodrigo de Moura Teles fit bâtir au début du XVIIIe siècle, et a été agrandi entre 2003 et 2007 lors de la restauration de cinq bâtiments attenants à la cathédrale. Les collections réunissent orfèvrerie, vêtements liturgiques, missels et autres objets du culte, présentés autour de l’histoire de l’Église de Braga, et la visite passe aussi par plusieurs chapelles de la cathédrale.
Certaines pièces comptent parmi les plus anciennes et les plus chargées d’histoire du Portugal. Le trésor conserve la croix emportée par la flotte de Pedro Álvares Cabral et utilisée lors de la première messe célébrée au Brésil en 1500, rappel que les archevêques de Braga dirigeaient l’un des diocèses les plus puissants de la péninsule Ibérique.
- Le coffret arabe en ivoire du XIe siècle, sculpté dans le monde islamique puis conservé comme trésor d’église.
- Le calice de saint Géraud, daté du Xe siècle, lié au moine français devenu archevêque de Braga vers 1100.
- Le calice manuélin de l’archevêque Diogo de Sousa, du début du XVIe siècle, orné de ses armoiries.
Fonte do Ídolo
Caché entre les maisons de la Rua do Raio se trouve le plus ancien monument de ce guide et l’un des plus insolites du Portugal. La Fonte do Ídolo, la fontaine de l’Idole, est un sanctuaire taillé directement dans un affleurement de granit, probablement au Ier siècle de notre ère, quand Braga était la ville romaine de Bracara Augusta, fondée sous Auguste vers 16 av. J.-C. C’est le seul monument romain de Bracara Augusta conservé à peu près intact, et des restes de maçonnerie voisins laissent penser qu’il faisait peut-être partie d’un temple.
Le sanctuaire était dédié à Tongoenabiago, un dieu local lié aux eaux courantes, et une inscription indique qu’il fut commandé par Célico Fronto, originaire d’Arcobriga. Ce mélange de divinité indigène et de dédicace à la romaine en fait une source importante sur la survie des cultes préromains sous la domination romaine. Il est classé monument national depuis le 16 juin 1910. Il ne fait pas partie de notre chasse au trésor, mais le Palácio do Raio, dernière étape du parcours, se trouve dans la même rue.
- La figure en toge à côté de l’inscription principale, qui représente probablement le commanditaire du sanctuaire.
- Le buste usé dans une niche classique, surmontée d’une colombe dans le fronton, probablement une image du dieu.
Bom Jesus do Monte
Sur une colline boisée de Tenões, juste à la sortie de la ville, se dresse le sanctuaire le plus célèbre de Braga. Une chapelle dédiée à la Sainte-Croix y est attestée en 1373, et une église de pèlerinage du Bom Jesus suivit en 1629. En 1722, l’archevêque Rodrigo de Moura Teles, celui-là même qui fit construire la salle capitulaire abritant aujourd’hui le trésor de la cathédrale, lança le grand escalier baroque. Il monte de 116 mètres en zigzag : d’abord devant des chapelles aux scènes de la Passion en terre cuite, puis l’escalier des Cinq Sens, avec une fontaine pour chaque sens, et enfin l’escalier des Trois Vertus, Foi, Espérance et Charité, ajouté vers 1781.
Au sommet se trouve l’église néoclassique de Carlos Amarante, commencée en 1784 et consacrée en 1834, l’une des premières de ce style au Portugal. Au XIXe siècle, les terrains alentour furent transformés en parc. Depuis le 7 juillet 2019, le sanctuaire est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il ne fait pas partie de notre chasse au trésor, qui reste dans la vieille ville, mais c’est l’excursion classique depuis Braga.
- Les fontaines des Cinq Sens sur les paliers de l’escalier central, chacune consacrée à un seul sens.
- La vue sur Braga depuis le haut de l’escalier, devant l’église.
- Le funiculaire, inauguré le 25 mars 1882, le premier de la péninsule Ibérique : on remplit d’eau un réservoir dans la cabine du haut, dont le poids fait monter celle du bas, et il est présenté comme le plus ancien funiculaire à contrepoids d’eau du monde encore en service.
Comment les visiter
Dans le centre, commencez par la cathédrale et prenez votre temps à l’intérieur : la galilée, la chapelle des Rois puis le musée du trésor vont ensemble. De là, marchez dans les rues anciennes jusqu’à la Rua do Raio pour la Fonte do Ídolo et, tant que vous y êtes, la façade en azulejos du Palácio do Raio.
Gardez Bom Jesus pour une sortie à part. Une bonne option consiste à monter en funiculaire et à redescendre l’escalier à pied, en passant par les Vertus, les Sens puis les chapelles de la Passion. Si vous en avez l’énergie, gravir l’escalier à pied, c’est le faire comme les pèlerins depuis des siècles.
Découvrir Braga avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Braga transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de la fontaine de la Praça da República au Palácio do Raio. Parmi les lieux de ce guide, la cathédrale est une étape ; le trésor se trouve à l’intérieur, la Fonte do Ídolo est proche de la dernière étape et Bom Jesus est hors du parcours. Le parcours passe aussi par le café A Brasileira, la tour de Braga, le jardin de Santa Bárbara, l’hôtel de ville, le musée des Biscainhos, l’Arco da Porta Nova et l’église Santa Cruz.
Si vous préférez un autre format, il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Braga.
Jouer à la chasse au trésor de Braga →
Faire la visite à pied en autonomie de Braga →
Jouer à l’escape game en plein air à Braga →
Faits vérifiés en octobre 2026.