Bâle s’étend sur un coude du Rhin, là où se rejoignent la Suisse, la France et l’Allemagne, et ses trams franchissent la frontière vers ses deux voisins. C’est une ville de maisons marchandes et de musées de premier plan, d’une cathédrale en grès rouge sur la colline et d’habitants qui rentrent du travail à la nage en descendant le fleuve. Voici les faits et les histoires qui rendent la ville unique.
10 anecdotes sur Bâle
- Trois pays d’un seul regard : Bâle touche la France et l’Allemagne, et au Dreiländereck, dans le port rhénan, un monument marque l’endroit où les trois pays se rejoignent au milieu du fleuve.
- Des bacs sans moteur : quatre petits bacs, le Wilde Maa, le Leu, le Vogel Gryff et le Ueli, traversent le Rhin sans aucun moteur. Un câble d’acier les retient, et le courant les pousse d’une rive à l’autre.
- Rentrer à la nage : en été, beaucoup de gens se laissent porter par le Rhin à travers le centre, leurs vêtements au sec dans un sac étanche appelé Wickelfisch.
- Switzerland's oldest university: the University of Basel was founded in 1460. The humanist Erasmus of Rotterdam spent years in Basel, died here in 1536 and is buried in the Minster.
- The great earthquake: on 18 October 1356, Basel was hit by the most significant earthquake in Central Europe's recorded history. The fires that followed destroyed most of the town inside the walls.
- Un roi qui tire la langue : à partir de 1640 environ, le Lällekönig, une tête couronnée tirant la langue, saluait depuis la porte du Rhin tous ceux qui traversaient le pont vers le Grand-Bâle. La porte fut démolie en 1839, et une copie du roi regarde toujours le fleuve depuis la Schifflände.
- One of the first public art collections: in 1661 the city bought the Amerbach Cabinet, a private collection of art and books, and made it public. It became the core of today's Kunstmuseum Basel.
- Une foire d’art mondiale : Art Basel a été fondée ici en 1970 et est devenue l’une des foires d’art les plus importantes du monde, organisée chaque année en juin.
- Un merci gravé dans la pierre : le monument de Strasbourg, face à la gare, œuvre de Frédéric Auguste Bartholdi, le sculpteur de la statue de la Liberté, a été inauguré en 1895. Il remercie la Suisse d’avoir évacué quelque 1 800 civils de Strasbourg assiégée en 1870.
- Une église pour tous : l’église Sainte-Élisabeth, construite entre 1857 et 1864 et financée par le négociant Christoph Merian, fut la première nouvelle église bâtie à Bâle après la Réforme. C’est aujourd’hui l’Offene Kirche Elisabethen, une église ouverte qui accueille offices, concerts et événements.
La Fasnacht et le Morgestraich
Basel's carnival begins on the Monday after Ash Wednesday at exactly 4 o'clock in the morning. At that moment, the lights in the old town go out and groups of masked piccolo players and drummers, known as cliques, set off behind huge hand-painted lanterns lit from inside. This is the Morgestraich. For the next 72 hours the Fasnacht takes over the city: parades, sharp satirical verses called Schnitzelbängg, and confetti, which in Basel is called Räppli. The lanterns, each poking fun at the year's events, are later shown on the Münsterplatz. In 2017 UNESCO added Basel Fasnacht to its list of intangible cultural heritage.
La cathédrale de Bâle en quelques mots
La cathédrale en grès rouge se dresse sur la colline qui domine le Rhin, là où se trouvaient un établissement celte puis un fort romain. Gravement endommagée par le séisme de 1356, elle a été reconstruite en style gothique sur sa base romane. Ses deux tours portent les noms de saint Georges et de saint Martin, dont les statues gardent la façade ouest. À l’intérieur se trouve la tombe d’Érasme. Derrière l’église, la terrasse du Pfalz offre l’une des plus belles vues de la ville, sur le fleuve, le Petit-Bâle et jusqu’aux collines de la Forêt-Noire.
Que manger à Bâle
- Basler Läckerli : des biscuits durs et épicés au miel, aux amandes et aux écorces confites, le souvenir bâlois par excellence.
- Mehlsuppe : une soupe sombre à base de farine grillée, d’oignons et de bouillon, que l’on mange aux petites heures du Morgestraich.
- Zwiebelwähe et Käsewähe : des tartes à l’oignon et au fromage, servies chaudes pendant la Fasnacht.
- Fastenwähe : des pâtisseries moelleuses et brillantes parfumées au carvi, vendues seulement dans les semaines autour de la Fasnacht.
- Basler Brunsli : des biscuits tendres au chocolat et aux amandes, un classique de Noël.
Bon à savoir avant de partir
- Les clients des hôtels de Bâle reçoivent en général une BaselCard, qui donne accès gratuitement aux transports publics pendant le séjour.
- Si vous voulez nager dans le Rhin, faites-le seulement en été, entrez dans l’eau côté Petit-Bâle, où partent la plupart des nageurs, et restez à distance des piles de pont et des bateaux.
- La Fondation Beyeler à Riehen et le Vitra Campus à Weil am Rhein, juste de l’autre côté de la frontière allemande, sont faciles d’accès en tram ou en bus.
- Pendant la Fasnacht, les spectateurs ne portent traditionnellement ni masque ni costume, et les hôtels se remplissent tôt.
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À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez et jouer en français, anglais, allemand, italien, espagnol ou chinois.
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Faits vérifiés en octobre 2026.