La place Gutenberg est une place de la Grande Île de Strasbourg, à quelques pas de la cathédrale, avec en son centre une statue en bronze de Johannes Gutenberg. L’inventeur de l’imprimerie à caractères mobiles a vécu une dizaine d’années à Strasbourg, et la statue, inaugurée en 1840, le montre tenant une page fraîchement imprimée où l’on lit « Et la lumière fut ».
La place Gutenberg en bref
- Où : au milieu de la Grande Île, la vieille ville de Strasbourg inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, au bout de la rue Mercière, qui mène à la cathédrale.
- Créée : place de marché depuis la Réforme ; rebaptisée place Gutenberg en 1840, l’année de l’inauguration de la statue.
- Par : la statue est l’œuvre du sculpteur français Pierre-Jean David d’Angers.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une place piétonne avec des cafés, la statue de Gutenberg et le Neubau Renaissance, aujourd’hui siège de la Chambre de commerce et d’industrie.
- Temps nécessaire : 15 à 20 minutes pour faire le tour de la statue et regarder les bas-reliefs et les façades.
De l’ancien hôtel de ville à la place Gutenberg
Pendant des siècles, ce fut le centre politique de la ville libre de Strasbourg. En 1321, la ville y construisit son hôtel de ville, la Pfalz, puis une chancellerie en 1462 et, tout près, un hôtel de la Monnaie en 1507. L’église Saint-Martin et son cimetière occupaient aussi la place jusqu’à la Réforme ; ils furent supprimés en 1529 et l’espace libéré devint le marché aux herbes. En 1585, le Neubau Renaissance fut achevé sur le côté ouest et, lorsque la Pfalz gothique fut démolie en 1781 parce qu’on la jugeait démodée, le Neubau devint l’hôtel de ville.
En 1840, Strasbourg célébra le 400e anniversaire de l’invention de l’imprimerie. La place, alors appelée place Saint-Martin, prit le nom de Gutenberg, et la statue de David d’Angers, commandée par la ville, fut inaugurée lors d’un cortège des corporations. En 2024, année où Strasbourg était capitale mondiale du livre de l’UNESCO, la statue a été entièrement nettoyée pour retrouver son aspect d’origine.
À voir sur place
- La page dans la main de Gutenberg : elle porte les mots « Et la lumière fut », tirés du début de la Genèse, pour rappeler ce que les livres imprimés bon marché ont apporté à l’accès au savoir.
- Les quatre bas-reliefs en bronze du socle : chacun montre l’effet de l’imprimerie sur une partie du monde, l’Europe, l’Asie, l’Afrique et l’Amérique, avec une presse au centre.
- L’Europe et l’Amérique : d’un côté, des écrivains et penseurs comme Érasme, Molière, Voltaire, Kant et Schiller ; d’un autre, Benjamin Franklin avec des signataires de la Déclaration d’indépendance. Dans le modèle original en plâtre, Martin Luther occupait une place de choix, ce qui fit scandale.
- Le Neubau côté ouest : une façade Renaissance achevée en 1585, avec trois étages de colonnes de différents ordres classiques et un toit pentu couvert de tuiles traditionnelles.
- La vue par la rue Mercière : depuis le côté est de la place, l’étroite rue encadre la façade occidentale de la cathédrale.
L’imprimerie est-elle née à Strasbourg ?
Né à Mayence vers 1400, Gutenberg a travaillé à Strasbourg d’environ 1434 à 1444. Les actes d’un procès de 1439, intenté contre lui par les frères de son associé défunt Andreas Dritzehn, mentionnent une presse et des travaux sur le plomb, et de nombreux historiens y voient la trace de ses premiers essais d’imprimerie. Sa célèbre Bible à 42 lignes fut toutefois imprimée plus tard, à Mayence dans les années 1450 : les deux villes peuvent donc revendiquer une part de l’histoire.
Conseils pour votre visite
- Faites tout le tour du socle : les bas-reliefs sont presque à hauteur des yeux et pleins de visages connus.
- Pour la photo classique, placez-vous à l’angle de la rue Mercière, où la cathédrale se dresse au bout de la rue.
- En décembre, la vieille ville se remplit de visiteurs du marché de Noël ; venez tôt dans la journée si vous voulez la place pour vous.
À proximité
- La cathédrale de Strasbourg : la cathédrale de grès rose à flèche unique, à deux minutes à pied par la rue Mercière.
- La maison Kammerzell : la maison à colombages richement sculptée de la place de la Cathédrale, aujourd’hui un restaurant.
- Le Musée historique : le musée d’histoire de la ville, dans l’ancienne Grande Boucherie près de l’Ill, pour en savoir plus sur Strasbourg et la statue de Gutenberg.
- Le palais Rohan : le palais épiscopal du XVIIIe siècle au bord de l’Ill, qui abrite aujourd’hui trois musées.
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Faits vérifiés en octobre 2026.