Santa Maria della Vita est un sanctuaire baroque de la via Clavature, dans les anciennes rues marchandes qui bordent la Piazza Maggiore à Bologne. Derrière son entrée sobre se trouve l’une des sculptures les plus saisissantes de la Renaissance italienne : la Lamentation sur le Christ mort de Niccolò dell’Arca, un groupe de pleurants en terre cuite grandeur nature qui crient leur douleur autour du corps du Christ.
Santa Maria della Vita en bref
- Où : via Clavature, dans le Quadrilatero, l’ancien quartier marchand médiéval juste à l’est de la Piazza Maggiore.
- Construit : l’église actuelle en 1687–1690, la coupole achevée en 1787 et la façade ajoutée en 1905 ; la Lamentation est datée entre 1463 et 1490 environ.
- Par : l’architecte Giovanni Battista Bergonzoni (église) et Giuseppe Tubertini (coupole) ; sculptures de Niccolò dell’Arca et d’Alfonso Lombardi.
- Ce qu’il est aujourd’hui : un ensemble d’église et de musée géré au sein du réseau de musées Genus Bononiae, avec l’ancien oratoire d’une confrérie à l’étage.
- Temps nécessaire : 30 à 45 minutes pour l’église et l’oratoire.
D’un hôpital de flagellants à un sanctuaire baroque
Au XIIIe siècle, une confrérie laïque de flagellants, les Battuti, s’organisa à Bologne et tint sur ce site un hôpital pour les malades et les pèlerins. L’église se développa à côté de l’hôpital, et la confrérie finança une grande partie des œuvres que l’on voit aujourd’hui. Niccolò dell’Arca, sculpteur originaire du sud de l’Italie, qui doit son surnom à son travail sur l’Arca, le tombeau de marbre de saint Dominique à Bologne, réalisa la Lamentation pour le sanctuaire dans la seconde moitié du XVe siècle. Les spécialistes hésitent encore entre les années 1460 et les années 1480.
L’église médiévale fut remplacée à la fin du XVIIe siècle. Giovanni Battista Bergonzoni commença le nouvel édifice en 1687 sur un plan elliptique, la coupole de Giuseppe Tubertini fut achevée un siècle plus tard, en 1787, et la façade ne vint qu’en 1905. À l’étage, l’oratoire de la confrérie fut construit entre 1604 et 1617 sur des plans de Floriano Ambrosini. Il abrite un second grand groupe en terre cuite : la Mort de la Vierge d’Alfonso Lombardi, 14 figures achevées en 1522.
À voir sur place
- Marie-Madeleine : la figure qui se précipite, la robe rejetée en arrière et la bouche grande ouverte, l’image de la douleur la plus célèbre de l’art bolonais.
- Les visages des autres pleurants : chacun exprime une douleur différente, des larmes silencieuses aux cris. Observez les fronts plissés, les mains crispées et les bouches tordues, à hauteur des yeux.
- Le corps du Christ, allongé au centre, calme et immobile face au désespoir qui l’entoure.
- La nef elliptique sous la coupole de Tubertini, un espace baroque lumineux qui surprend après l’étroite rue marchande.
- À l’étage, dans l’oratoire : les 14 figures de Lombardi autour du lit de mort de la Vierge, et les statues des saints bolonais Procule et Pétrone par Alessandro Algardi.
Un cri pétrifié
Le poète Gabriele D’Annunzio a décrit la Lamentation comme un cri pétrifié, et l’image lui est restée. On dit souvent que l’homme agenouillé qui regarde hors de la scène, vers le spectateur, est un autoportrait de Niccolò dell’Arca, mais aucun document ne le prouve. Les figures ont aussi été déplacées au fil des siècles : la disposition actuelle n’est peut-être pas celle d’origine.
Conseils pour votre visite
- La Lamentation se trouve dans la chapelle à droite du maître-autel. Placez-vous en face, à hauteur des yeux, et prenez votre temps : les détails apparaissent peu à peu.
- Associez la visite à une pause gourmande dans le Quadrilatero : la via Clavature, la via Drapperie et la via Pescherie Vecchie sont bordées d’épiceries fines, d’étals et de petits bars.
- C’est un lieu de culte : parlez à voix basse et évitez de circuler pendant la messe.
À proximité
- La Piazza Maggiore : la grande place de Bologne, avec la basilique San Petronio et la fontaine de Neptune, à quelques pas.
- L’Archiginnasio : le siège de l’université au XVIe siècle, avec des cours couvertes de blasons et un théâtre anatomique en bois.
- Les Deux Tours : l’Asinelli et la Garisenda penchée, symboles de Bologne. Toutes deux sont fermées au public depuis 2023 en raison des travaux de sécurisation de la Garisenda ; renseignez-vous avant d’y aller.
- La Biblioteca Salaborsa : la bibliothèque publique du Palazzo d’Accursio, où un sol de verre laisse voir des vestiges romains et médiévaux.
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Faits vérifiés en octobre 2026.