Le Palazzo d’Accursio est l’hôtel de ville de Bologne, le long palais à l’allure de forteresse qui occupe le côté ouest de la Piazza Maggiore. Il est le siège du gouvernement de la ville depuis le XIVe siècle, et à l’intérieur un large escalier en pente douce, attribué à Bramante, a été conçu pour que les dignitaires puissent le monter à cheval.
Le Palazzo d’Accursio en bref
- Où : sur le côté ouest de la Piazza Maggiore, avec une seconde façade sur la Piazza del Nettuno.
- Construction : par étapes de la fin du XIIIe au XVIe siècle, autour de la maison du juriste Accursio.
- Aujourd’hui : l’hôtel de ville de Bologne, avec les Collections municipales d’art à l’étage supérieur et la bibliothèque Salaborsa dans l’ancienne cour.
- Aussi : la tour de l’horloge, que l’on peut gravir lors de visites guidées.
- Temps à prévoir : 15 minutes pour la cour et l’escalier, une à deux heures avec les collections et la tour.
De la maison d’un juriste à l’hôtel de ville fortifié
Le palais porte le nom d’Accursio, célèbre professeur de droit de l’université de Bologne au XIIIe siècle. En 1287, son fils vendit la maison familiale à la ville, et la commune racheta peu à peu tout l’îlot ; le bâtiment servit d’abord de grenier public. En 1336, il devint le siège des Anziani, les anciens qui gouvernaient la ville, et dès lors les dirigeants de Bologne y vécurent et y travaillèrent. Quand la ville passa sous l’autorité du pape, le palais fut entouré de murs et de tours comme un château, pour protéger les légats pontificaux qui gouvernaient au nom du pape.
Après un incendie en 1425, l’architecte Fioravante Fioravanti ajouta une nouvelle aile ; en 1444, l’ancienne tour d’Accursio fut surélevée, puis une horloge publique fut installée en 1451. En 1530, l’empereur Charles Quint fut couronné roi d’Italie avec la Couronne de fer dans une salle du palais, avant son couronnement impérial à San Petronio, de l’autre côté de la place. Au XVIe siècle, Galeazzo Alessi dessina le portail principal, et en 1580 on y plaça une statue de bronze du pape Grégoire XIII, né à Bologne. Le 21 novembre 1920, le palais fut le théâtre d’un massacre, quand des escouades fascistes attaquèrent la foule qui fêtait un nouveau conseil municipal socialiste, un événement aujourd’hui vu comme un tournant dans la montée du fascisme.
À voir sur place
- Le pape Grégoire XIII en bronze au-dessus du portail principal, la main levée pour bénir.
- La Vierge à l’Enfant en terre cuite de Niccolò dell’Arca, de 1478, en haut de la façade côté place.
- La tour de l’horloge et sa cloche de 1493, qui sonne l’heure puis répète les coups environ une minute plus tard.
- Le grand escalier en rampe à l’intérieur, attribué à Bramante, aux marches basses et larges pensées pour les chevaux.
- Côté Piazza del Nettuno, le mur de photographies à la mémoire des partisans morts dans la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le pape devenu saint pour un temps
La statue de Grégoire XIII a bien failli disparaître. En 1796, à l’arrivée des troupes françaises, quand on détruisait les symboles pontificaux, le conseil municipal la sauva en transformant le pape en saint Pétrone, patron de Bologne : une mitre d’évêque remplaça la tiare, on ajouta une crosse, et une nouvelle inscription présenta la figure comme protecteur et père de la ville. Le déguisement resta environ un siècle, et en 1895 la statue retrouva son aspect d’origine.
Conseils pour votre visite
- Entrez dans la cour et montez l’escalier de Bramante : il fait partie du bâtiment public et donne une bonne idée du palais.
- Réservez une visite guidée pour monter à la tour de l’horloge ; la vue sur la Piazza Maggiore et les toits rouges est l’une des plus belles de la ville.
- Revenez le soir, quand la Piazza Maggiore se remplit et que la façade est éclairée.
- Associez le palais à la Salaborsa voisine, où un sol vitré laisse voir des vestiges romains et médiévaux sous la bibliothèque.
À proximité
- Fontaine de Neptune : le dieu marin en bronze de Giambologna sur la Piazza del Nettuno, juste à l’angle du palais.
- Basilique San Petronio : l’immense église du côté sud de la Piazza Maggiore, à la façade inachevée, à une minute.
- Palazzo del Podestà et Palazzo Re Enzo : les palais médiévaux du gouvernement en face, avec la voûte qui porte les chuchotements sous les arcades.
- Les Deux Tours : les tours penchées Asinelli et Garisenda, à quelques minutes à pied à l’est par la Via Rizzoli.
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Faits vérifiés en octobre 2026.