L’hôtel de ville de Corfou est un bâtiment vénitien en pierre sur la place de l’Hôtel-de-Ville (Plateia Dimarchiou), dans la vieille ville de Corfou. Construit à la fin du XVIIe siècle comme loggia où se réunissaient les nobles de l’île, il fut transformé en 1720 en Teatro di San Giacomo, le premier théâtre de la Grèce moderne. Pendant plus de 150 ans, ce fut le centre de l’opéra dans le monde grec, et le premier opéra sur un livret grec y fut créé.
L’hôtel de ville de Corfou en bref
- Où : place de l’Hôtel-de-Ville (Plateia Dimarchiou), dans le haut de la vieille ville, à quelques pas du Liston.
- Construction : dans la seconde moitié du XVIIe siècle sous domination vénitienne, comme Loggia dei Nobili ; transformé en théâtre en 1720 et en hôtel de ville en 1903.
- Aujourd’hui : le siège de la municipalité de Corfou, un hôtel de ville en activité ; c’est sa façade que les visiteurs viennent voir.
- Temps à prévoir : 10 à 15 minutes pour le bâtiment et la place.
De la loggia des nobles à l’opéra puis à l’hôtel de ville
Corfou fut vénitienne pendant environ quatre siècles, et la ville en garde de nombreux souvenirs. À la fin du XVIIe siècle, les Vénitiens y élevèrent une loggia, un bâtiment à arcades où la noblesse de l’île se réunissait, traitait ses affaires et parlait politique. En 1691, un portrait de Francesco Morosini, le chef militaire vénitien devenu doge, fut placé sur le mur est. En 1720, la loggia devint un théâtre, nommé d’après la cathédrale catholique voisine de San Giacomo (Saint-Jacques).
Le Teatro di San Giacomo monta son premier opéra en 1733 et resta pendant un siècle et demi la principale scène lyrique du monde grec, avec chanteurs, musiciens et compositeurs italiens aux côtés de talents locaux. En 1867, il accueillit la création du Candidat au Parlement de Spyridon Xyndas, premier opéra écrit sur un livret entièrement grec. Quand un nouveau théâtre municipal fut construit dans les années 1890, l’ancien ferma, et en 1903 le bâtiment devint l’hôtel de ville de Corfou.
À voir sur place
- La façade de pierre, aux proportions et arcades vénitiennes, qui évoque davantage un édifice public de la Sérénissime qu’un bâtiment grec.
- Le portrait de Francesco Morosini sur le mur est, placé en 1691.
- La place de l’Hôtel-de-Ville elle-même, en pente et en gradins, encadrée par l’hôtel de ville, la cathédrale catholique et des demeures d’époque vénitienne.
- Le haut des marches de la place, le meilleur endroit pour embrasser toute la façade d’un regard.
Un berceau de l’opéra grec
Corfou n’a jamais fait partie de l’Empire ottoman et garda des liens étroits avec l’Italie : la musique occidentale s’y implanta plus tôt que partout ailleurs en Grèce. Le théâtre San Giacomo forma public et musiciens pendant des générations. Corfou est aussi la patrie de Nikolaos Mantzaros, le compositeur qui mit en musique l’Hymne à la liberté de Dionysios Solomos, dont les premières strophes devinrent l’hymne national grec. Passer devant l’hôtel de ville, c’est passer là où une grande partie de cette vie musicale a commencé.
Conseils pour votre visite
- Le bâtiment est un hôtel de ville en activité, l’intérieur n’est en général pas ouvert comme un musée ; profitez de la façade et de la place.
- Venez en fin d’après-midi, quand la lumière réchauffe la pierre et que la place se remplit de gens qui vont dîner.
- Asseyez-vous sur les marches ou à une terrasse de la place pour apprécier tout l’ensemble vénitien.
- Associez la visite à la cathédrale catholique voisine et à une promenade jusqu’au Liston.
À proximité
- Cathédrale catholique Saint-Jacques-et-Saint-Christophe : l’église qui donna son nom au théâtre, sur la place même.
- Le Liston et la Spianada : la promenade à arcades et la grande place de Corfou, à quelques minutes à pied.
- Église Saint-Spyridon : l’église la plus vénérée de l’île, avec les reliques de son saint patron et un haut clocher à dôme rouge.
- La Vieille Forteresse : la citadelle vénitienne sur son promontoire rocheux, de l’autre côté de la Spianada.
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Faits vérifiés en octobre 2026.