L’Annunziata est un clocher de pierre isolé au milieu des rues de la vieille ville de Corfou, seul vestige d’une église conventuelle catholique fondée à la fin du XIVe siècle. Il est surtout connu comme lieu de sépulture de Corfiotes tombés à la bataille de Lépante en 1571, et depuis la fin d’une longue restauration en 2025, on peut de nouveau le voir sans échafaudage.
L’Annunziata en bref
- Où : dans la vieille ville de Corfou, au croisement des rues Evgeniou Voulgareos et Vrachlioti, à quelques pas du Liston.
- Construite : le couvent fut consacré en 1394 et reconstruit en 1542 après les dégâts du siège ottoman de 1537.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : un clocher isolé et un fragment du mur de l’église, monument protégé que l’on regarde depuis la rue.
- Temps nécessaire : 5 à 10 minutes, comme étape d’une promenade dans la vieille ville.
Du couvent augustin à la ruine
L’église de la Santissima Annunziata (l’Annonciation, Evangelistria en grec) appartenait à un couvent de l’ordre de Saint-Augustin, fondé quand Corfou était gouvernée par les Angevins de Naples. Un noble et marin napolitain, Pietro Capezze, donna le terrain et finança l’essentiel de la construction ; à partir de 1406, l’ensemble passa sous la protection du gouverneur vénitien. Gravement endommagé en 1537, lors du siège ottoman de Corfou, il fut reconstruit en 1542. Après la bataille de Lépante en 1571, des Corfiotes morts au combat y furent inhumés, aux côtés de fonctionnaires vénitiens de l’île.
Au XVIIIe siècle, le couvent devint un séminaire catholique. Il souffrit encore sous les Français en 1797, mais la fin vint le 14 septembre 1943, quand des bombes allemandes incendièrent tout l’ensemble. Les ruines restèrent debout une décennie, jusqu’à ce qu’en 1953 la municipalité démolisse tout sauf le clocher et l’extrémité nord-est de l’église. Le clocher a été restauré par le service des antiquités au cours d’un chantier d’environ cinq ans, et la bâche de protection est enfin tombée en avril 2025.
À voir sur place
- Le clocher lui-même, une tour élancée de l’époque vénitienne qui dépasse les maisons basses alentour.
- Le pan de mur de l’église conservé à sa base, seule trace d’une ancienne basilique à trois nefs.
- Les peintures mises au jour pendant la restauration, dont des images allégoriques de Corfou avec l’emblème de l’île.
- Le contraste avec les clochers orthodoxes de la vieille ville, comme celui de Saint-Spyridon : l’Annunziata rappelle la communauté catholique de Corfou sous Venise.
Un mémorial de Lépante
La bataille de Lépante, livrée en octobre 1571 au large de la Grèce occidentale, opposa les flottes de la Sainte Ligue, menées par Venise et l’Espagne, à la marine ottomane. Corfou, base vénitienne, fournit navires et hommes. Les restes de Corfiotes tombés au combat furent inhumés à l’Annunziata, c’est pourquoi le clocher est souvent présenté comme le mémorial de Lépante de l’île. Les éléments sauvés de la décoration peinte du couvent sont conservés dans la Vieille Forteresse.
Conseils pour votre visite
- Le clocher se regarde de l’extérieur ; il n’y a pas de visite intérieure.
- Observez-le avec un peu de recul le long de la rue : de trop près, les ruelles étroites cachent le sommet.
- La lumière de fin d’après-midi met en valeur la pierre chaude du clocher.
- Associez-le au Liston, à l’esplanade de la Spianada et à l’église Saint-Spyridon, tous tout proches.
À proximité
- Le Liston : la promenade à arcades au bord de la Spianada, construite sous domination française et bordée de cafés.
- La Spianada : la grande esplanade entre la vieille ville et la Vieille Forteresse, où l’on joue encore au cricket.
- L’église Saint-Spyridon : la principale église orthodoxe de Corfou, avec les reliques du saint patron de l’île et le plus haut clocher des îles Ioniennes.
- La Vieille Forteresse : la citadelle vénitienne sur son promontoire rocheux, où est conservée la décoration sauvée de l’Annunziata.
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Faits vérifiés en octobre 2026.