Le Fürstenzug, le Cortège des princes, est une fresque d’environ 102 mètres de long sur le mur extérieur du Stallhof du château de Dresde, le long de l’Augustusstraße. Elle montre les souverains de Saxe de la maison de Wettin chevauchant en procession à travers huit siècles, et elle est faite d’environ 23 000 carreaux de porcelaine de Meissen, ce qui en fait l’une des plus grandes œuvres en porcelaine au monde.
Le Fürstenzug en bref
- Où : Augustusstraße, dans la vieille ville de Dresde, entre la Georgentor du château et le Johanneum, à une minute de la Frauenkirche.
- Création : peint en sgraffite en 1872–1876 ; transféré sur carreaux de porcelaine entre 1904 et 1907.
- Par : le peintre d’histoire Wilhelm Walther ; les carreaux furent fabriqués par la manufacture de porcelaine de Meissen.
- Aujourd’hui : une œuvre en plein air dans une rue publique, visible gratuitement à toute heure.
- Temps à prévoir : 15 à 20 minutes pour la parcourir sur toute sa longueur et repérer les figures principales.
Du plâtre gratté à la porcelaine
Le mur de la cour des écuries du château était déjà décoré en 1589, mais au XIXe siècle l’ancienne peinture s’était effacée. Pour le 800e anniversaire de la dynastie des Wettin en 1889, le peintre Wilhelm Walther proposa un nouveau projet : un cortège festif de tous les souverains de Saxe. Il réalisa des dessins grandeur nature et, entre 1872 et 1876, exécuta la fresque en sgraffite, technique où l’on gratte des couches d’enduit colorées. Walther étudia les portraits des collections royales pour rendre visages et costumes aussi exacts que possible.
Le sgraffite noir et blanc résista mal au climat de Dresde et, vers 1900, il était très abîmé. On demanda à la manufacture de Meissen de le reproduire sur des carreaux de porcelaine cuits à très haute température. Les peintres de Meissen travaillèrent d’après les cartons originaux de Walther de fin 1904 à 1906, chaque carreau fut numéroté au dos, et entre avril et août 1907 les carreaux furent posés sur le mur. En février 1945, les bombardements de Dresde détruisirent presque toute la vieille ville alentour, mais le Fürstenzug s’en tira avec des dégâts mineurs.
À voir sur place
- Les 35 margraves, électeurs, ducs et rois à cheval, de Conrad le Grand, qui régna à partir de 1127, à Georges, devenu roi en 1902 ; le nom de chacun est écrit sous lui.
- Auguste le Fort, électeur de Saxe et roi de Pologne, qui fit plus que tout autre de Dresde une capitale baroque.
- Les costumes : chaque souverain porte l’armure et les vêtements de son époque, si bien que la fresque est aussi une histoire de la mode sur 800 ans.
- Les 59 personnages à pied qui accompagnent les souverains, parmi lesquels des savants, des artistes, des artisans, des paysans et des enfants.
- Le groupe à la fin du cortège, où Walther s’est représenté lui-même parmi les artistes et les savants.
Le roi qui ne rejoignit jamais le cortège
Pendant la fabrication des carreaux, le roi Georges mourut et son fils Frédéric-Auguste III monta sur le trône en 1904. On envisagea d’ajouter le nouveau roi au bout du cortège, mais, avec son accord, la fresque resta telle quelle, car elle était déjà devenue une œuvre historique. Le dernier roi de Saxe, qui abdiqua en 1918, n’eut donc jamais de place sur le mur, et le cortège se termine par Georges, représenté ici encore en prince.
Conseils pour votre visite
- Commencez à une extrémité et parcourez lentement toute la longueur : chevaux, bannières et visages regorgent de détails.
- Placez-vous de l’autre côté de l’Augustusstraße pour la vue d’ensemble, puis approchez-vous pour voir les carreaux et leurs joints fins.
- Venez tôt le matin ou le soir, quand la rue est moins encombrée de groupes en route vers la Frauenkirche.
- Jetez un œil par le portail dans la cour du Stallhof derrière le mur, où se tenaient des tournois et où s’installe un marché de Noël en hiver.
À proximité
- Frauenkirche : la grande église luthérienne à coupole de Dresde, détruite en 1945 et reconstruite en 2005, à une minute à pied.
- Residenzschloss : le château royal et son trésor de la Voûte verte, juste derrière le Fürstenzug.
- Terrasse de Brühl : la promenade surélevée au-dessus de l’Elbe, surnommée le balcon de l’Europe, à quelques minutes à pied.
- Semperoper et Zwinger : l’opéra et l’ensemble palatial baroque de l’autre côté du château, à quelques minutes à pied.
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Faits vérifiés en octobre 2026.