L’église Saint-Ignace est la grande église jésuite baroque située sur le bord haut, au sud, de la vieille ville de Dubrovnik, à laquelle on accède par un large escalier depuis la place Gundulić. Elle a été conçue par Andrea Pozzo, le peintre et architecte jésuite connu pour son travail à l’église Sant’Ignazio de Rome, et construite entre 1699 et 1725. À l’intérieur se trouve une chose qu’on n’attend guère dans une église baroque : une grotte artificielle dédiée à Notre-Dame de Lourdes.
L’église Saint-Ignace en bref
- Où : place Bošković (Poljana Ruđera Boškovića), en haut de l’escalier des Jésuites, au-dessus de la place Gundulić, dans la vieille ville.
- Construite : 1699–1725, après que le séisme de 1667 eut ruiné le premier collège jésuite du site.
- Par : l’architecte jésuite Andrea Pozzo ; les fresques de l’abside sont de Gaetano Garcia et l’escalier de l’architecte romain Pietro Passalacqua.
- Aujourd’hui : une église catholique en activité, à côté de l’ancien collège jésuite, le Collegium Ragusinum, qui abrite aujourd’hui un lycée diocésain et le séminaire.
- Durée de la visite : 20 à 30 minutes pour l’église et l’escalier.
Des jésuites, un séisme et un architecte romain
Les jésuites arrivent à Dubrovnik, alors république indépendante de Raguse, à la fin des années 1550 : Nicolas Bobadilla, l’un des premiers compagnons d’Ignace de Loyola, y séjourne à partir de 1558. Leur collège est fondé en 1658 grâce à un legs du philosophe et théologien Marin Gundulić. Neuf ans plus tard, le grand séisme de 1667 dévaste le jeune collège et tue de nombreux élèves, et les travaux s’arrêtent jusqu’à la fin du siècle.
En 1699 commence la construction d’une nouvelle église et d’un nouveau collège sur les plans d’Andrea Pozzo ; l’église est achevée en 1725. Dans les années 1730, Gaetano Garcia peint l’abside, et Pietro Passalacqua rénove l’ensemble et construit l’escalier monumental qui descend vers la place. Quand le pape supprime l’ordre des jésuites en 1773, le collège passe au clergé local, puis aux piaristes, et sert un temps d’hôpital militaire. Son élève le plus célèbre est le savant Ruđer Bošković, né à Dubrovnik en 1711 ; la place devant l’église porte son nom depuis 1930.
À voir sur place
- Les fresques de l’abside de Gaetano Garcia, scènes de la vie de saint Ignace, dont l’envoi de François Xavier en mission et sa glorification entourée des quatre continents.
- La grotte de Lourdes, construite en 1885 en pierre brute, avec une statue de Notre-Dame de Lourdes : un ajout très XIXe siècle dans une église du XVIIIe.
- Le clocher, qui abriterait la plus ancienne cloche de Dubrovnik, fondue en 1355, plus de trois siècles avant l’église elle-même.
- L’escalier des Jésuites, construit dans les années 1730 et souvent comparé à l’escalier de la Trinité-des-Monts à Rome. Il a été entièrement restauré en 2025, pour la première fois depuis sa construction.
- Une plaque de pierre sculptée datée de 1481, avec le monogramme du Christ YHS, au pied de l’escalier.
L’escalier à l’écran
Beaucoup de visiteurs viennent ici pour Game of Thrones. Dans le dernier épisode de la cinquième saison, diffusé en 2015, Cersei Lannister commence sa « marche d’expiation » en haut de l’escalier des Jésuites, suivie d’une religieuse qui agite une cloche en criant « Honte ! ». Bien avant la télévision, la place et l’escalier servaient déjà de scène : le festival d’été de Dubrovnik y donne des représentations.
Conseils pour votre visite
- Venez le matin, quand le marché se tient sur la place Gundulić en contrebas et que l’escalier est encore assez calme pour les photos.
- C’est une église en activité : couvrez épaules et genoux et ne circulez pas pendant la messe.
- Les marches en pierre sont polies par l’usure : soyez prudents par temps humide ou en sandales plates.
- En haut de l’escalier, retournez-vous pour une vue sur le marché et les toits de la vieille ville.
À proximité
- La place Gundulić : la place du marché au pied de l’escalier, avec une statue du poète du XVIIe siècle Ivan Gundulić.
- La cathédrale de Dubrovnik : la cathédrale baroque de l’Assomption et son trésor de reliquaires, à quelques minutes à pied.
- Le palais des Recteurs : l’ancien siège du gouvernement de la République, aujourd’hui musée d’histoire culturelle, un peu plus à l’est, après la cathédrale.
- Le musée ethnographique Rupe : un grenier à blé du XVIe siècle avec de profondes fosses creusées dans la roche, un peu plus à l’ouest.
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Faits vérifiés en octobre 2026.