La Paulskirche (église Saint-Paul) est un édifice ovale en grès rouge, à quelques pas du Römerberg de Francfort. Construite comme église luthérienne, elle devint célèbre en 1848-1849, lorsque le premier parlement allemand librement élu s’y réunit et rédigea une constitution pour une Allemagne unie et démocratique.
La Paulskirche en bref
- Où : Paulsplatz, dans la vieille ville de Francfort, à deux minutes à pied au nord du Römerberg
- Construite : commencée en 1789, achevée en 1829-1833 ; reconstruite après la guerre et rouverte le 18 mai 1948
- Par : Johann Andreas Liebhardt (projet initial) et Johann Friedrich Christian Hess (achèvement) ; reconstruction dirigée par Rudolf Schwarz
- Ce que c’est aujourd’hui : plus une église, mais un lieu de mémoire qui accueille expositions, cérémonies et remises de prix
- Temps nécessaire : 30 à 45 minutes pour la salle et l’exposition en dessous
De l’église au premier parlement allemand
Les travaux commencèrent en 1789 à l’emplacement d’une église franciscaine médiévale, mais la guerre et le manque d’argent les retardèrent, et l’église ne fut terminée qu’en 1833. Son plan ovale en faisait une salle de réunion idéale. Après les révolutions du printemps 1848, un pré-parlement y siégea du 31 mars au 3 avril, et le 18 mai 1848 l’Assemblée nationale élue s’ouvrit dans l’église. Pendant l’année suivante, elle débattit d’un catalogue de droits fondamentaux et d’une constitution pour une Allemagne unie. La Prusse, l’Autriche et plusieurs petits États s’y opposèrent, le roi de Prusse refusa la couronne impériale qu’on lui offrait, et l’assemblée fut dissoute en 1849.
En mars 1944, les bombardements alliés détruisirent l’intérieur par le feu. Ce fut l’un des premiers bâtiments de Francfort à être reconstruit, sous une forme simplifiée, par l’architecte Rudolf Schwarz, et il rouvrit pour le centenaire de l’Assemblée nationale. Schwarz ajouta un plancher : un niveau d’entrée bas en dessous et une salle d’assemblée claire et dépouillée au-dessus. Le président américain John F. Kennedy y prononça un discours en 1963. Une restauration complète est désormais en préparation, l’équipe de conception ayant été désignée en 2026 : vérifiez que le bâtiment est ouvert avant d’y aller.
À voir sur place
- Le plan ovale et la tour sur la Paulsplatz, des formes inhabituelles pour une église protestante de l’époque.
- La longue fresque circulaire de Johannes Grützke au niveau inférieur, dévoilée en 1991, qui montre le cortège des députés vers la Paulskirche.
- La salle haute, claire et sobre, éclairée par un lanterneau dans le toit, où se tiennent aujourd’hui les cérémonies.
- L’exposition permanente sur l’histoire de la démocratie et de l’unité allemandes, au niveau inférieur.
- Le grès rouge des murs, la même pierre que celle de la cathédrale et de nombreux bâtiments historiques de Francfort.
Une scène pour le prix de la paix
Chaque année en octobre, pendant la Foire du livre de Francfort, le Prix de la paix des libraires allemands est remis dans la Paulskirche, tout comme le prix Goethe de la ville. Les discours prononcés dans la salle sont retransmis dans tout le pays et suscitent souvent le débat : le bâtiment joue encore un rôle dans la vie publique allemande, et pas seulement comme musée de 1848.
Conseils pour votre visite
- Associez la visite au Römerberg et à la Nouvelle Vieille Ville reconstruite entre la cathédrale et l’hôtel de ville.
- Venez un matin en semaine ; la salle est parfois fermée pour des événements, surtout autour de la Foire du livre en octobre.
- Pour la meilleure photo de la forme ovale, placez-vous de l’autre côté de la Paulsplatz.
- Restez discret dans la salle haute si une répétition ou un événement se prépare.
À proximité
- Le Römerberg : la place de la vieille ville, avec l’hôtel de ville du Römer et sa rangée de maisons à colombages reconstruites.
- La cathédrale de Francfort (Kaiserdom) : l’église en grès rouge où les empereurs du Saint-Empire étaient élus, puis couronnés.
- La maison de Goethe : la maison familiale où Johann Wolfgang von Goethe est né en 1749, reconstruite après la guerre ; à quelques minutes à pied.
- La Nouvelle Vieille Ville (Neue Altstadt) : un quartier de maisons reconstruites et nouvelles sur l’ancien tracé des rues entre le Römer et la cathédrale.
Découvrir Francfort avec World City Trail
Notre chasse au trésor de Francfort transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ deux heures, dont près de 24 minutes de marche. Il passe par des lieux comme le Römerberg.
Si vous préférez un autre format, Francfort propose aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air.
Jouer à la chasse au trésor de Francfort →
Faire la visite à pied en autonomie de Francfort →
Jouer à l’escape game en plein air à Francfort →
Faits vérifiés en octobre 2026.