Le pont Saint-Michel (Sint-Michielsbrug) est le pont de pierre qui enjambe la Lys au centre de Gand, entre l’église Saint-Michel et le Korenmarkt. Il a été construit au début du XXe siècle pour que la ville se montre sous son meilleur jour lors de l’Exposition universelle de 1913, et c’est le seul endroit où les tours de l’église Saint-Nicolas, du beffroi et de la cathédrale Saint-Bavon s’alignent dans une même vue.
Le pont Saint-Michel en bref
- Où : sur la Lys, entre l’église Saint-Michel sur la rive ouest et le Korenmarkt, à l’extrémité sud des quais Graslei et Korenlei.
- Construit : vers 1905–1909 ; les rampes d’accès et les rues voisines furent terminées vers 1912.
- Par : l’architecte gantois Louis Cloquet, qui a aussi conçu l’ancienne poste voisine.
- Ce qu’il est aujourd’hui : un pont animé pour piétons, cyclistes et voitures, et le point de vue le plus célèbre de Gand.
- Temps nécessaire : 10 à 15 minutes, davantage au crépuscule quand les tours sont éclairées.
D’un passage médiéval à la vitrine de l’Exposition universelle
On traverse la Lys à cet endroit depuis au moins le Moyen Âge : un document municipal de 1322 mentionne déjà le « Sente Mechiels bricge ». Pendant des siècles, ce fut un simple passage. Le pont précédent était un pont tournant plat, qui pivotait pour laisser passer les bateaux en route vers les quais de la Graslei et de la Korenlei, l’ancien port intérieur de Gand.
Dans les années précédant l’Exposition universelle de 1913, Gand voulut donner à son centre un visage plus grandiose et plus médiéval pour les visiteurs attendus. Louis Cloquet dessina une haute arche de pierre de style historiciste, inspirée du gothique et du roman flamands, assortie à sa nouvelle poste du Korenmarkt. Le pont fut construit entre 1905 et 1909 environ. La vue qui paraît la plus médiévale de Gand est donc encadrée par un pont qui a à peine plus d’un siècle.
À voir sur place
- Les trois tours : du milieu du pont, en regardant vers l’est, l’église Saint-Nicolas, le beffroi et la cathédrale Saint-Bavon se dressent l’une derrière l’autre. C’est le seul pont d’où l’on peut réunir les trois sur une photo.
- Saint Michel sur le lampadaire : une statue en bronze de l’archange Michel, un dragon à ses pieds, se dresse sur le lampadaire au milieu du pont.
- La Graslei et la Korenlei : les rangées de maisons de corporations et de marchands qui bordent les deux rives de la Lys vers le nord.
- L’église Saint-Michel : l’église gothique à l’extrémité ouest du pont, avec une tour trapue qui n’a jamais été achevée.
- L’ancienne poste : le bâtiment à tourelles de Cloquet sur le Korenmarkt, qui abrite aujourd’hui des boutiques et un hôtel.
- Le Gravensteen : au loin vers le nord, on aperçoit les murailles du château des Comtes.
Conseils pour votre visite
- Venez à l’heure bleue, juste après le coucher du soleil : Gand illumine ses monuments à la nuit tombée et les tours se détachent sur le ciel.
- Pour un pont désert et une lumière douce, venez tôt le matin, avant la foule.
- Le pont est aussi emprunté par les vélos et les voitures. Placez-vous contre le parapet pour vos photos plutôt qu’au milieu de la chaussée.
- Les promenades en bateau sur la Lys partent des quais juste en dessous et passent sous le pont.
À proximité
- L’église Saint-Michel : l’église gothique au pied du pont, qui abrite une Crucifixion peinte par Antoine van Dyck.
- La Graslei et la Korenlei : les quais de l’ancien port médiéval, bordés de maisons à pignons et de terrasses au bord de l’eau, juste sous le pont.
- Le beffroi : le clocher du XIVe siècle surmonté d’un dragon doré, à quelques minutes à pied vers l’est et inscrit au patrimoine de l’UNESCO.
- La cathédrale Saint-Bavon : elle abrite le retable de l’Agneau mystique des frères van Eyck, à quelques pas au-delà du beffroi.
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Faits vérifiés en octobre 2026.