La basilique Notre-Dame est l’église gothique en brique à l’angle nord-est de la place du Marché de Cracovie, celle aux deux tours inégales. Toutes les heures, un trompettiste joue le hejnał depuis la plus haute tour et s’arrête net au milieu de la mélodie. À l’intérieur se trouve le plus grand retable gothique du monde, sculpté par Veit Stoss.
La basilique Notre-Dame en bref
- Où : place Mariacki, à l’angle nord-est de la place du Marché, dans la vieille ville.
- Construction : l’église actuelle surtout entre 1290 et 1400 environ, sur les fondations d’une église fondée en 1221-1222 ; le maître-autel date de 1477-1489.
- Par : le retable est l’œuvre du sculpteur Veit Stoss (Wit Stwosz) ; les peintures murales du XIXe siècle ont été conçues par Jan Matejko.
- Aujourd’hui : une église paroissiale catholique en activité et basilique mineure, intégrée depuis 1978 au site du centre historique de Cracovie, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
- Temps à prévoir : 30 à 45 minutes à l’intérieur, plus environ une heure si vous montez dans la tour.
De l’église des bourgeois au symbole national
Selon le chroniqueur Jan Długosz, l’évêque Iwo Odrowąż fonda ici la première église en pierre en 1221-1222. Elle fut détruite lors des invasions mongoles, et une nouvelle église gothique s’éleva sur ses fondations à la fin du XIIIe siècle. Sous le roi Casimir le Grand, le chœur fut reconstruit grâce à l’argent du riche bourgeois Mikołaj Wierzynek, et des chapelles latérales furent ajoutées au XVe siècle. La tour nord fut surélevée pour servir de tour de guet à la ville et reçut en 1478 sa flèche gothique pointue ; la couronne dorée qui la coiffe date de 1666.
Pendant longtemps, ce fut l’église des marchands germanophones de Cracovie, jusqu’à ce qu’un édit royal de 1537 fasse pencher les sermons vers le polonais. L’intérieur fut refait dans le style baroque au XVIIIe siècle, puis transformé à nouveau en 1887-1891 : Jan Matejko conçut les peintures murales, et ses élèves Stanisław Wyspiański et Józef Mehoffer réalisèrent des vitraux pour le chœur. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands démontèrent le retable de Veit Stoss et l’emportèrent dans le Reich ; retrouvé à Nuremberg, il revint en 1946 et fut remonté en 1957.
À voir sur place
- Les deux tours : la plus haute, la Hejnalica, mesure 82 mètres et porte la couronne dorée de 1666 ; le clocher plus bas, de 69 mètres, a un dôme de la fin de la Renaissance datant de 1592.
- La fenêtre du trompettiste : le hejnał est joué à environ 54 mètres de hauteur, quatre fois par heure, une fois vers chaque point cardinal. Levez les yeux, le trompettiste fait parfois signe de la main.
- Le retable de Veit Stoss : environ 13 mètres de haut et 11 mètres de large une fois ouvert, avec des personnages de 2,7 mètres sculptés dans le tilleul. Au centre, la Dormition de la Vierge entourée des douze apôtres.
- La voûte et les murs : une voûte bleu profond semée d’étoiles d’or et les motifs peints très denses du décor de Matejko des années 1890.
- Les vitraux du chœur derrière l’autel, en partie de Wyspiański et Mehoffer, deux grands artistes de la Jeune Pologne.
Le trompettiste et les deux frères
Selon la légende, un guetteur posté sur la tour aperçut au XIIIe siècle des envahisseurs mongols et sonna l’alarme jusqu’à ce qu’une flèche lui transperce la gorge ; voilà pourquoi le hejnał s’interrompt encore en pleine note. L’histoire n’apparaît pas dans les sources anciennes : elle a été popularisée par un roman américain de 1928, The Trumpeter of Krakow. Une autre légende explique les tours inégales : deux frères en bâtirent chacun une, et l’aîné, jaloux de la tour plus haute de son cadet, le poignarda. Le couteau serait suspendu dans le passage de la Halle aux draps, de l’autre côté de la place.
Conseils pour votre visite
- Placez-vous sur la place juste avant l’heure pleine pour entendre le hejnał ; celui de midi est aussi retransmis en direct par la radio publique polonaise.
- Les visiteurs entrent par la porte latérale sur la place Mariacki ; la porte principale est réservée aux personnes venues prier.
- Portez une tenue correcte, parlez à voix basse et restez discret pendant la messe.
- La tour est en général ouverte à la montée pendant les mois les plus chauds ; l’escalier est raide, renseignez-vous avant d’y aller.
À proximité
- La Halle aux draps : le long marché couvert Renaissance au milieu de la place, avec ses étals de souvenirs et le couteau de la légende.
- La tour de l’Hôtel de ville : seul vestige de l’ancien hôtel de ville, à quelques pas de l’autre côté de la place.
- L’église Sainte-Barbe : la petite église sur la place Mariacki, où la communauté allemande transféra ses offices au XVIe siècle.
- La porte Saint-Florian : la porte médiévale au bout de la rue Floriańska, à quelques minutes à pied au nord.
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Faits vérifiés en octobre 2026.