La Basilica di Santa Maria è la chiesa gotica in mattoni all’angolo nord-orientale della Piazza del Mercato di Cracovia, quella con le due torri diverse. Ogni ora un trombettiere suona l’hejnał dalla torre più alta e si interrompe di colpo a metà melodia. All’interno si trova la più grande pala d’altare gotica del mondo, scolpita da Veit Stoss.
La Basilica di Santa Maria in breve
- Dove: Plac Mariacki, all’angolo nord-orientale della Piazza del Mercato, nella città vecchia.
- Costruzione: la chiesa attuale soprattutto tra il 1290 circa e il 1400, sulle fondamenta di una chiesa fondata nel 1221-22; l’altare maggiore risale al 1477-1489.
- Di: la pala d’altare è dello scultore Veit Stoss (Wit Stwosz); le pitture murali ottocentesche furono progettate da Jan Matejko.
- Oggi: una chiesa parrocchiale cattolica attiva e basilica minore, parte dal 1978 del sito UNESCO del Centro storico di Cracovia.
- Tempo necessario: da 30 a 45 minuti all’interno, più un’ora circa se sali sulla torre.
Dalla chiesa dei borghesi al simbolo nazionale
Secondo il cronista Jan Długosz, il vescovo Iwo Odrowąż fondò qui la prima chiesa in pietra nel 1221-22. Fu distrutta durante le invasioni mongole, e alla fine del XIII secolo sulle sue fondamenta sorse una nuova chiesa gotica. Sotto il re Casimiro il Grande il presbiterio fu ricostruito con il denaro del ricco borghese Mikołaj Wierzynek, e nel XV secolo si aggiunsero le cappelle laterali. La torre nord fu sopraelevata per fare da torre di guardia della città e nel 1478 ricevette la sua guglia gotica appuntita; la corona dorata in cima fu aggiunta nel 1666.
Per molto tempo fu la chiesa dei mercanti di lingua tedesca di Cracovia, finché un editto reale del 1537 spinse le prediche verso il polacco. L’interno fu rifatto in stile barocco nel Settecento e poi trasformato di nuovo nel 1887-1891: Jan Matejko progettò le pitture murali, e i suoi allievi Stanisław Wyspiański e Józef Mehoffer realizzarono le vetrate del presbiterio. Durante la Seconda guerra mondiale i tedeschi smontarono l’altare di Veit Stoss e lo portarono nel Reich; ritrovato a Norimberga, tornò nel 1946 e fu rimontato nel 1957.
Cosa osservare
- Le due torri: la più alta, la Hejnalica, misura 82 metri ed è coronata dalla corona dorata del 1666; il campanile più basso, di 69 metri, ha una cupola tardo-rinascimentale del 1592.
- La finestra del trombettiere: l’hejnał viene suonato a circa 54 metri d’altezza, quattro volte ogni ora, una verso ciascun punto cardinale. Alza lo sguardo: a volte il trombettiere saluta.
- La pala di Veit Stoss: circa 13 metri di altezza e 11 di larghezza da aperta, con figure alte 2,7 metri scolpite in legno di tiglio. Al centro, la Dormizione di Maria tra i dodici apostoli.
- La volta e le pareti: una volta blu intenso cosparsa di stelle d’oro e i fitti motivi dipinti della decorazione di Matejko degli anni Novanta dell’Ottocento.
- Le vetrate del presbiterio dietro l’altare, in parte di Wyspiański e Mehoffer, due dei principali artisti della Giovane Polonia.
Il trombettiere e i due fratelli
Secondo la leggenda, nel XIII secolo una sentinella sulla torre avvistò gli invasori mongoli e diede l’allarme finché una freccia non le trafisse la gola: per questo l’hejnał si interrompe ancora a metà nota. La storia non compare nelle fonti antiche; l’ha resa famosa un romanzo americano del 1928, The Trumpeter of Krakow. Un’altra leggenda spiega le torri diverse: due fratelli ne costruirono una ciascuno, e il maggiore, geloso della torre più alta del minore, lo pugnalò. Il coltello sarebbe appeso nel passaggio del Mercato dei Tessuti, dall’altra parte della piazza.
Consigli per la visita
- Mettiti in piazza poco prima dell’ora piena per sentire l’hejnał; quello di mezzogiorno è trasmesso anche in diretta dalla radio pubblica polacca.
- I visitatori entrano dalla porta laterale su Plac Mariacki; il portale principale è riservato a chi viene a pregare.
- Vestiti in modo sobrio, parla a bassa voce e non disturbare durante la messa.
- La torre di solito si può salire nei mesi più caldi; le scale sono ripide, quindi informati prima di andare.
Nei dintorni
- Mercato dei Tessuti: il lungo edificio rinascimentale al centro della piazza, con le bancarelle di souvenir e il coltello della leggenda.
- Torre del Municipio: l’unica parte superstite del vecchio municipio, a pochi passi attraverso la piazza.
- Chiesa di Santa Barbara: la piccola chiesa su Plac Mariacki, dove la comunità tedesca spostò le sue funzioni nel Cinquecento.
- Porta di San Floriano: la porta medievale in fondo a via Floriańska, a pochi minuti a piedi verso nord.
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Fatti verificati a ottobre 2026.