Il Mercato dei Tessuti, in polacco Sukiennice, è il lungo edificio rinascimentale che divide in due la Piazza del Mercato di Cracovia. Sotto il suo tetto si commercia da più di 700 anni, e si continua a farlo: il piano terra è una galleria coperta di bancarelle di souvenir, mentre al piano superiore una sede del Museo Nazionale espone la pittura polacca dell’Ottocento.
Il Mercato dei Tessuti in breve
- Dove: al centro della Piazza del Mercato (Rynek Główny), nella città vecchia di Cracovia.
- Costruzione: banchi di stoffa in pietra furono promessi già nell’atto di fondazione della città del 1257; la sala gotica fu costruita sotto il re Casimiro il Grande prima del 1358, ricostruita dopo un incendio nel 1555 e rimaneggiata nel 1875–79.
- Di: il rifacimento ottocentesco, che diede all’edificio i suoi portici neogotici, fu progettato da Tomasz Pryliński.
- Cos’è oggi: un mercato coperto con due file di bancarelle, la Galleria d’arte polacca del XIX secolo al piano superiore e l’ingresso al museo sotterraneo Rynek Underground.
- Tempo necessario: 15 minuti per attraversarlo, 1–2 ore con la galleria o il museo sotterraneo.
Dai banchi di stoffa alla sala rinascimentale
Quando nel 1257 il principe Boleslao il Casto concesse a Cracovia i diritti cittadini, promise di costruire sulla piazza banchi di stoffa in pietra. Formavano una doppia fila di botteghe con un vicolo nel mezzo, chiuso di notte alle due estremità, e intorno al 1300 il vicolo fu coperto. Casimiro il Grande lo sostituì prima del 1358 con una grande sala gotica lunga oltre 100 metri. Nel Quattrocento era uno dei mercati più animati dell’Europa centrale: spezie, seta, cuoio e cera arrivavano da oriente, mentre Cracovia vendeva tessuti, piombo e il sale della miniera di Wieliczka.
Nel 1555 l’edificio bruciò. Fu ricostruito nel 1556–59 in stile rinascimentale, e lungo il tetto fu aggiunto un attico decorato con mascheroni scolpiti, che ne definisce ancora oggi la sagoma. Nell’Ottocento la piazza era ingombra e degradata; nel 1875–79, sotto il governo autonomo della Galizia austriaca, l’edificio fu restaurato su progetto di Tomasz Pryliński. Le botteghe attorno furono demolite, furono aggiunti i portici laterali e il piano superiore divenne un museo, inaugurato il 7 ottobre 1879.
Cosa osservare
- L’attico lungo il tetto con la sua fila di mascheroni; sul lato est due volti sarebbero caricature dei sindaci di Cracovia Józef Dietl e Mikołaj Zyblikiewicz, disegnate da Jan Matejko.
- Le iscrizioni latine sopra le finestre della facciata ovest, citazioni di Ovidio e Cicerone scelte dallo storico Józef Szujski.
- Gli stemmi delle città polacche e delle corporazioni dipinti nel 1895 in alto nella sala del piano terra, sopra le bancarelle.
- I vecchi lampioni a gas sotto i portici esterni, ancora funzionanti.
- Il Caffè Noworolski sotto i portici, un caffè storico che serve sulla piazza da generazioni.
- Il grande coltello appeso nel passaggio centrale dell’edificio (vedi sotto).
Il coltello nel passaggio
La leggenda racconta che due fratelli costruirono le due torri della Basilica di Santa Maria, dall’altra parte della piazza. Quando la torre del fratello minore divenne più alta, il maggiore lo uccise per gelosia e poi, preso dal rimorso, si gettò dalla propria torre. Un grande coltello appeso nel passaggio del Mercato dei Tessuti sarebbe l’arma del delitto. È solo una leggenda, che nessun documento conferma, ma il coltello è ancora lì e si trova facilmente.
Consigli per la visita
- Percorri il passaggio centrale da un capo all’altro: è la via più breve tra le due metà della piazza e il modo migliore per vedere l’interno.
- Per la classica vista sull’intera facciata, mettiti all’angolo vicino alla Torre del Municipio o dal lato della Basilica di Santa Maria.
- Vieni la mattina presto o la sera; i portici sono più tranquilli prima delle 10 e più belli dopo il tramonto, sotto i lampioni a gas.
- Le bancarelle vendono gioielli, artigianato e souvenir; percorri tutta la fila e confronta prima di comprare.
Nei dintorni
- Basilica di Santa Maria: la chiesa gotica con la pala d’altare intagliata di Veit Stoss e lo squillo di tromba ogni ora, sul lato est della piazza.
- Torre del Municipio: l’unica parte rimasta del vecchio municipio, subito a sud-ovest del Mercato dei Tessuti.
- Monumento ad Adam Mickiewicz: la statua del poeta nazionale polacco davanti all’edificio, un classico punto d’incontro.
- Chiesa di Sant’Adalberto: una delle chiese più antiche di Cracovia, un piccolo edificio con cupola all’angolo sud-est della piazza, più in basso dell’attuale livello stradale.
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Fatti verificati a ottobre 2026.