La statue de Copernic à Cracovie se dresse parmi les arbres des Planty, la ceinture verte autour de la vieille ville, devant l’université Jagellonne. Elle montre Nicolas Copernic non pas en astronome célèbre, mais en jeune étudiant, tel qu’il étudiait ici dans les années 1490, et pendant son premier demi-siècle elle se trouvait dans la cour du plus ancien bâtiment de l’université, le Collegium Maius.
La statue de Copernic en bref
- Où : dans la partie ouest des Planty, devant le Collegium Witkowski, à côté du Collegium Novum, rue Gołębia.
- Créée : réalisée en 1896–1898 et inaugurée le 8 juin 1900 ; déplacée à son emplacement actuel en 1953.
- Par : le sculpteur polonais Cyprian Godebski, qui vivait et travaillait à Paris.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : un monument universitaire sur l’une des allées les plus fréquentées des Planty, devant lequel passent chaque jour des étudiants.
- Temps nécessaire : 5 à 10 minutes, ou davantage dans une promenade à travers le quartier universitaire.
Un cadeau pour les 500 ans d’une université
Dans les années 1890, l’historien de l’art Marian Sokołowski proposa d’honorer Copernic par un monument dans la cour du Collegium Maius, à l’emplacement d’un ancien puits creusé en 1517. Il convainquit le sénat de l’université, et l’on décida de représenter l’astronome en étudiant de l’Académie de Cracovie, qu’il fréquenta de 1491 à 1495 environ. La commande revint à Cyprian Godebski, qui envoya l’œuvre achevée de Paris en 1898. Elle fut inaugurée le 8 juin 1900, l’un des temps forts des fêtes du 500e anniversaire de la refondation de l’université.
Pendant des décennies, étudiants et visiteurs se firent photographier à ses côtés, et la statue figura sur des cartes postales et sur des timbres en 1943 et 1946. Après la Seconde Guerre mondiale, l’historien de l’art Karol Estreicher, qui ne l’estimait guère, milita pour la retirer afin de restaurer la cour et d’y organiser des événements. En 1953, elle fut installée dans les Planty, d’abord à titre provisoire, mais elle n’en a jamais bougé.
À voir sur place
- La figure du jeune Copernic, vêtu en étudiant de son temps, levant un instrument astronomique et regardant vers le ciel.
- Le piédestal portant son nom, au milieu des arbres des Planty.
- Le Collegium Witkowski derrière, bâtiment universitaire, et le Collegium Novum néogothique à côté, bâtiment principal de l’université.
- Les étudiants qui passent sur l’allée : le monument est toujours au cœur de la vie universitaire.
Copernic « expulsé »
Le déménagement vers les Planty indigna certains professeurs et rendit Estreicher impopulaire pendant des années. Selon une anecdote, un professeur téléphona au président de la ville pour protester : savait-il que l’on venait d’expulser sur les Planty le plus grand savant polonais ? La plaisanterie est restée, et le voyage de la statue d’une cour historique à un parc fait partie du folklore universitaire de Cracovie.
Conseils pour votre visite
- Associez la statue à la cour du Collegium Maius, à quelques minutes à pied, où elle se trouvait à l’origine.
- Visitez le musée de l’université Jagellonne au Collegium Maius, avec des instruments et des livres de l’époque de Copernic.
- Venez au printemps ou en automne, quand les arbres des Planty encadrent le mieux la statue.
- Continuez par les Planty jusqu’à la place du Marché, à environ cinq minutes à l’est.
À proximité
- Le Collegium Maius : le plus ancien bâtiment de l’université, avec sa cour gothique à arcades et son musée.
- Le Collegium Novum : le bâtiment principal néogothique de l’université Jagellonne, juste à côté de la statue.
- La place du Marché : l’immense place médiévale avec la Halle aux draps et la basilique Notre-Dame, à quelques minutes à pied.
- La colline du Wawel : le château royal et la cathédrale, à une dizaine de minutes au sud par les Planty.
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Faits vérifiés en octobre 2026.