La place Szczepański (Plac Szczepański) se trouve au bord nord-ouest de la vieille ville de Cracovie, à deux minutes de la place du Marché. Elle n’existe que parce que deux églises y furent démolies au début du XIXe siècle, et autour de l’espace ainsi libéré, Cracovie a bâti quelques-uns de ses plus beaux édifices Art nouveau, ainsi que le plus haut bâtiment de la vieille ville.
La place Szczepański en bref
- Où : dans la vieille ville, entre le parc des Planty et les rues Szczepańska et Saint-Thomas (św. Tomasza), à quelques pas au nord-ouest de la place du Marché.
- Création : au début du XIXe siècle, après la démolition de l’église médiévale Saint-Étienne (św. Szczepan), qui a donné son nom à la place.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une place piétonne avec une fontaine installée en 2010, bordée de théâtres, de galeries et de cafés.
- Bâtiments principaux : le Vieux Théâtre, le Palais de l’Art, la galerie Bunkier Sztuki et la caisse d’épargne Art déco de 1936.
- Temps à prévoir : 15 à 20 minutes pour faire le tour, davantage avec une exposition.
Du cimetière paroissial au marché, puis à la place
Pendant des siècles, ce coin de la ville était occupé par l’église gothique Saint-Étienne et la petite église des Saints-Matthias-et-Matthieu, avec des bâtiments ayant appartenu aux jésuites. Tout fut rasé au début du XIXe siècle. Le 3 août 1811, la Garde nationale de Cracovie, nouvellement créée, y tint sa première revue, et la place reçut officiellement son nom ; une plaque de marbre noir sur la maison Szołayski rappelle encore cette dénomination. Les Cracoviens l’ignorèrent et continuèrent à l’appeler place Szczepański, d’après l’église disparue.
Au XIXe siècle, la place devint l’un des plus grands marchés de la ville. Vers 1900, les bâtiments alentour furent reconstruits dans le nouveau style Art nouveau, et en 1936 une caisse d’épargne de sept étages s’éleva au nord : le plus haut bâtiment de la vieille ville, surnommé avant la guerre le gratte-ciel de Cracovie. Dans la seconde moitié du XXe siècle, la place servit de parking jusqu’en 2007 ; elle fut rénovée en 2010 et dotée de sa fontaine.
À voir sur place
- Le Vieux Théâtre (Stary Teatr) au numéro 1, l’une des scènes les plus importantes de Pologne, fondé en 1798 et habillé d’Art nouveau lors d’un remaniement achevé en 1906.
- Le Palais de l’Art (Pałac Sztuki) au numéro 4, construit en 1901 pour la Société des amis des beaux-arts, avec une frise et des bustes d’artistes sur la façade.
- La maison Wolny au numéro 2, un édifice de la Sécession viennoise de 1908–09, construit pour un entrepreneur de pompes funèbres dont le magasin occupait le rez-de-chaussée.
- Bunkier Sztuki au numéro 3a, une galerie d’art contemporain moderniste d’après-guerre, à l’angle des Planty.
- La caisse d’épargne Art déco au numéro 5, de 1936, toujours le plus haut bâtiment de la vieille ville.
- La plaque de marbre noir de 1811 sur la maison Szołayski, au numéro 9, qui rappelle le nom officiel oublié de la place.
La maison de l’alchimiste
Le numéro 8, siège de la Société agricole construit en 1909, occupe l’emplacement d’une maison qui appartenait au XVIIe siècle à Michał Sędziwój, alchimiste polonais connu dans toute l’Europe. Lors de la démolition de l’ancienne maison en 1908, les ouvriers trouvèrent dans ses caves une porte gothique, des sculptures Renaissance et des pierres tombales juives à inscriptions hébraïques ; une partie des trouvailles rejoignit le lapidaire du musée Czapski. Il ne reste rien de visible de la maison de l’alchimiste, mais l’histoire vaut d’être connue en passant.
Conseils pour votre visite
- Venez le soir, quand le public du théâtre et des galeries remplit la place et les cafés.
- Placez-vous près de la fontaine et tournez lentement : c’est du centre de la place qu’on compare le mieux les différentes façades Art nouveau.
- Consultez les programmes du Palais de l’Art et de Bunkier Sztuki ; leurs expositions sont une bonne raison d’entrer.
- Combinez la place avec une promenade dans les Planty, la ceinture verte juste derrière.
À proximité
- La place du Marché : la grande place médiévale de Cracovie, à deux minutes à pied par la rue Szczepańska.
- Les Planty : l’anneau de verdure qui a remplacé les anciens remparts, juste derrière le Palais de l’Art.
- Le musée Czartoryski : à quelques minutes à l’est, il abrite la Dame à l’hermine de Léonard de Vinci.
- La porte Saint-Florian : la dernière porte médiévale de la ville, à courte distance à l’est le long des Planty.
Découvrir Cracovie avec World City Trail
Notre chasse au trésor de Cracovie transforme la vieille ville en un jeu auquel vous jouez sur votre téléphone. Le parcours relie 11 étapes et dure environ 3 heures, avec environ 47 minutes de marche. Il passe notamment par la tour de l’hôtel de ville, la Halle aux draps, la basilique Notre-Dame et la porte Saint-Florian. Vous pouvez jouer en français, anglais, allemand, italien, espagnol, néerlandais et polonais.
Si vous préférez un autre format, Cracovie propose aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air.
Jouer à la chasse au trésor de Cracovie →
Faire la visite à pied en autonomie de Cracovie →
Jouer à l’escape game en plein air à Cracovie →
Faits vérifiés en octobre 2026.