Les casemates du Bock sont des galeries et des chambres de tir creusées dans le Bock, le promontoire rocheux au-dessus de la vallée de l’Alzette où est née la ville de Luxembourg. Des ingénieurs espagnols ont commencé à les creuser en 1644, et quand la forteresse fut démantelée après 1867, les galeries ont survécu car les détruire aurait mis en danger la ville au-dessus. On peut aujourd’hui en parcourir une partie, avec des embrasures qui donnent sur le Grund et le Pfaffenthal.
Les casemates du Bock en bref
- Où : montée de Clausen, sur le promontoire du Bock à l’extrémité est de la vieille ville, à côté du pont du Château et près de l’église Saint-Michel.
- Construites : à partir de 1644 sous domination espagnole, agrandies par Vauban dans les années 1680 puis par les Autrichiens au milieu du XVIIIe siècle.
- Ce qu’elles sont aujourd’hui : une partie visitable des anciennes défenses souterraines, inscrite depuis 1994 au patrimoine mondial de l’UNESCO avec les vieux quartiers et fortifications de Luxembourg.
- Temps à prévoir : 45 minutes à une heure à l’intérieur, plus le temps de profiter des vues dehors.
Du château de Sigefroi au Gibraltar du Nord
L’histoire de Luxembourg commence sur ce rocher. En 963, le comte Sigefroi acquit le Bock et y bâtit un château, à côté duquel une ville se développa. Au fil des siècles, Bourguignons, Espagnols, Français, Autrichiens et Prussiens tinrent le site et ne cessèrent de le renforcer, jusqu’à faire de Luxembourg l’une des plus puissantes forteresses d’Europe, surnommée le Gibraltar du Nord. Les Espagnols commencèrent les casemates en 1644 en partant des caves du château médiéval. Après la prise de la ville par les Français en 1684, Vauban étendit les défenses, et les Autrichiens poursuivirent les travaux au milieu du XVIIIe siècle. Les galeries pouvaient accueillir environ 1 200 soldats et leurs chevaux, avec ateliers, cuisines, boulangeries et abattoirs, et un puits fournissait l’eau pendant les sièges.
Le traité de Londres de 1867 rendit le Luxembourg neutre et imposa le démantèlement de la forteresse. Les murs en surface furent abattus, mais les galeries souterraines ne pouvaient être détruites sans mettre la ville en danger, et une grande partie du réseau subsiste. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les casemates abritèrent plus de 30 000 personnes lors des bombardements. En 1964, une troupe de théâtre fondée par l’acteur Tun Deutsch y joua même des pièces d’avant-garde, dont des œuvres de Samuel Beckett.
À voir sur place
- La crypte archéologique à l’entrée : l’antichambre des casemates, qui présente le château qui se dressait autrefois sur le rocher.
- Les embrasures : les galeries du Bock ont de nombreuses ouvertures, elles sont donc plus lumineuses que les casemates de la Pétrusse, et chaque ouverture cadre une vue sur le Grund ou le Pfaffenthal tout en bas.
- Les passages et escaliers taillés dans la roche : les galeries s’étagent sur plusieurs niveaux, creusées directement dans le grès.
- Le puits qui fournissait de l’eau fraîche à la garnison quand la forteresse était assiégée.
- Le pont du Château, dehors : le pont à deux niveaux qui relie le Bock à la vieille ville, construit par les Autrichiens dans les années 1730.
La légende de Mélusine
Selon la légende, le comte Sigefroi épousa Mélusine, une belle femme qui lui fit promettre de ne jamais la regarder un certain jour de la semaine. Quand il rompit sa promesse, il découvrit qu’elle était à moitié poisson, et elle disparut dans le rocher du Bock. On raconte qu’elle s’y trouve encore, tricotant une maille par an ; si elle termine un jour, le Luxembourg disparaîtra avec elle. Ce n’est qu’une légende, mais c’est l’une des plus connues du folklore luxembourgeois, et elle se déroule sur ce rocher même.
Conseils pour votre visite
- Prévoyez une couche de plus : les galeries restent fraîches même en été. Portez de bonnes chaussures pour les sols inégaux et les escaliers raides.
- Avec ses passages étroits et ses nombreuses marches, le site n’est pas adapté aux fauteuils roulants ni aux poussettes.
- Les casemates ouvrent selon la saison et les horaires changent : renseignez-vous avant d’y aller.
- Ensuite, longez le chemin de la Corniche pour voir le Bock et ses ouvertures depuis l’extérieur.
À proximité
- Chemin de la Corniche : la promenade sur les remparts au bord de la vieille ville, au-dessus du Grund, souvent appelée le plus beau balcon d’Europe.
- Église Saint-Michel : une petite église juste au-dessus des casemates, sur l’un des plus anciens lieux de culte de la ville.
- Le Grund : le quartier au bord de la rivière au pied du rocher, avec l’abbaye de Neumünster, accessible à pied par des escaliers ou par l’ascenseur public du plateau du Saint-Esprit.
- Casemates de la Pétrusse : les autres casemates visitables, de l’autre côté de la vieille ville, près du monument du Souvenir (la Gëlle Fra).
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Faits vérifiés en octobre 2026.