La place des Terreaux est la grande place au pied de la colline de la Croix-Rousse, à Lyon, bordée par l’hôtel de ville à l’est et par le musée des Beaux-Arts au sud. En son centre se dresse une fontaine de Frédéric Auguste Bartholdi, le sculpteur de la statue de la Liberté. Conçue pour Bordeaux, elle a fini à Lyon parce que Bordeaux la trouvait trop chère.
La place des Terreaux en bref
- Où : 1er arrondissement, sur la Presqu’île entre Rhône et Saône, au pied des pentes de la Croix-Rousse, à côté de la station de métro Hôtel de Ville.
- Créée : le fossé des anciens remparts a été comblé en 1578 ; la place a pris sa forme actuelle avec l’hôtel de ville au XVIIe siècle.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une place piétonne dans le périmètre lyonnais inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, bordée de cafés et utilisée pour des événements, dont la Fête des Lumières en décembre.
- Temps nécessaire : 20 à 30 minutes, davantage si vous visitez le musée des Beaux-Arts.
Du fossé à la grande scène de la ville
Le nom est généralement rattaché à la terre (les terreaux) qui servit à combler le fossé des anciennes fortifications nord de Lyon, lequel allait ici du Rhône à la Saône. Le fossé fut comblé en 1578 et, au XVIIe siècle, la place devint le centre politique de la ville. Les bénédictines de Saint-Pierre reconstruisirent leur abbaye au sud, et Simon Maupin bâtit l’hôtel de ville à l’est à partir de 1646. Après un incendie en 1674, Jules Hardouin-Mansart, l’architecte de Versailles, le reconstruisit.
La place fut aussi un lieu d’exécutions publiques. En 1642, le marquis de Cinq-Mars, jeune favori de Louis XIII qui avait comploté contre le cardinal de Richelieu, y fut décapité avec son ami François-Auguste de Thou. Sous la Révolution, après le siège de Lyon de 1793, la guillotine dressée sur la place servit beaucoup. En 1803, l’ancienne abbaye devint le musée des Beaux-Arts. La fontaine Bartholdi fut installée en 1891 et, en 1994, l’architecte Christian Drevet et l’artiste Daniel Buren réaménagèrent la place avec une trame de 69 petites fontaines. Un second réaménagement par la même équipe, achevé en 2019, en a réduit le nombre à 15.
À voir sur place
- La fontaine Bartholdi : une femme conduit un char tiré par quatre chevaux cabrés, allégorie de la Garonne et de ses affluents se jetant dans l’océan. Commandée par Bordeaux comme « char triomphal de la Garonne » et présentée à l’Exposition universelle de 1889, elle fut achetée en 1890 par le maire de Lyon, Antoine Gailleton.
- Le plomb martelé : la sculpture pèse environ 21 tonnes et se compose de plomb martelé sur une armature de fer, une technique rare. Restaurée à partir de 2016, elle a retrouvé son eau en mars 2018.
- L’hôtel de ville : la longue façade du côté est, avec son beffroi et un relief équestre du roi Henri IV au-dessus de la porte principale.
- Le musée des Beaux-Arts (palais Saint-Pierre) : l’ancienne abbaye du côté sud, aujourd’hui l’un des plus grands musées d’art de France. Son jardin du cloître est un endroit calme où s’asseoir.
- La trame de Buren : les petits piliers carrés et les jets d’eau disposés sur le dallage par Daniel Buren et Christian Drevet, qui reprennent les lignes des façades autour de la place.
- Les pentes de la Croix-Rousse : regardez vers le nord, où les rues grimpent vers l’ancien quartier des ouvriers de la soie, avec ses hauts immeubles et ses escaliers.
La Fête des Lumières
Chaque année, autour du 8 décembre, Lyon célèbre sa Fête des Lumières, et les façades de la place des Terreaux sont l’une de ses principales scènes de spectacles lumineux. La fête est née d’une tradition commencée le 8 décembre 1852, lorsque les Lyonnais posèrent des bougies à leurs fenêtres pour l’inauguration de la statue dorée de la Vierge sur la colline de Fourvière. Beaucoup de familles lyonnaises posent encore ce soir-là de petits pots à bougie, les lumignons, sur le rebord de leurs fenêtres.
Conseils pour votre visite
- Venez à la tombée de la nuit, quand l’hôtel de ville et la fontaine sont éclairés et que les terrasses se remplissent.
- Pour une pause plus calme qu’en terrasse, entrez dans le jardin du cloître du musée, du côté sud de la place.
- Pendant la Fête des Lumières, la place est bondée le soir : venez tôt, ou passez de jour si vous voulez voir la fontaine tranquillement.
- D’ici, montez les pentes de la Croix-Rousse et cherchez les traboules, passages couverts à travers les immeubles ; certaines sont ouvertes au public en journée.
À proximité
- L’Opéra de Lyon : l’opéra du XIXe siècle derrière l’hôtel de ville, coiffé en 1993 d’une voûte de verre par Jean Nouvel.
- La Fresque des Lyonnais : l’immense trompe-l’œil des Lyonnais célèbres sur le quai Saint-Vincent, à courte distance à pied vers la Saône.
- L’église Saint-Nizier : l’église gothique à deux tours, à quelques minutes à pied au sud.
- La Croix-Rousse : la colline des anciens canuts au nord, avec ses traboules et ses vues sur la ville.
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