La Max-Joseph-Platz est la grande place devant le Théâtre national de Munich, siège de l’Opéra d’État de Bavière, longée au nord par l’aile du Königsbau de la Residenz. Elle a été aménagée au début du XIXe siècle par Leo von Klenze, qui s’inspira de places de Rome et de Florence. Au centre trône un bronze du roi Maximilien Ier Joseph, premier roi de Bavière, qui ne voulait justement pas être représenté assis.
La Max-Joseph-Platz en bref
- Où : au nord-est de la vieille ville de Munich, juste au sud de la Residenz et au début ouest de la Maximilianstraße.
- Création : à partir de 1802, quand un couvent franciscain fut démoli pour faire place au Théâtre national (ouvert en 1818) ; le Königsbau suivit en 1825–1842.
- Par : place dessinée par Leo von Klenze ; théâtre commencé par Karl von Fischer ; statue du roi par Christian Daniel Rauch.
- Aujourd’hui : la place la plus solennelle de Munich, lieu de rendez-vous des amateurs d’opéra, d’événements et d’installations artistiques, réaménagée en 2025 avec des pelouses autour du monument.
- Temps à prévoir : 15 à 20 minutes pour la place, bien plus avec la Residenz ou un spectacle.
Du couvent à la scène royale
La place doit son existence au théâtre. En 1802, le couvent franciscain qui occupait le site fut rasé et, en 1811, Karl von Fischer commença le Théâtre national, inspiré de l’Odéon de Paris, qui ouvrit en 1818. Sous Louis Ier, Leo von Klenze donna à la place sa forme définitive : de 1825 à 1842, il construisit au nord le Königsbau de la Residenz, inspiré des palais Pitti et Rucellai de Florence, et dota le palais rococo Toerring-Jettenbach, au sud, d’une galerie à la florentine sur le modèle de l’Ospedale degli Innocenti.
La Seconde Guerre mondiale laissa le théâtre incendié et les bâtiments voisins gravement endommagés. Le théâtre fut reconstruit, et un Residenztheater moderne remplaça l’ancien théâtre Cuvilliés, dont le décor rococo avait été sauvé puis remonté ailleurs dans la Residenz. En 1963–1964, un parking souterrain fut creusé sous la place, effaçant les derniers vestiges du couvent et de son cimetière. En 2025, les pavés inégaux ont été remplacés par des pelouses et des allées de gravier rayonnant depuis la statue, d’après un plan de 1825.
À voir sur place
- Le portique à colonnes corinthiennes du Théâtre national, image classique de l’Opéra d’État de Bavière.
- Le Königsbau de la Residenz et sa longue façade inspirée des palais Renaissance florentins.
- Les arcades du palais Toerring-Jettenbach au sud, copiées sur l’Ospedale degli Innocenti de Brunelleschi à Florence.
- Le monument à Max Joseph : le roi sur son trône, par Christian Daniel Rauch, sur un socle dessiné par Klenze.
- La cour à arcades Renaissance du 13, Residenzstraße, côté ouest, bâtie vers 1560 et la mieux conservée de son genre dans le vieux Munich.
Le roi qui refusait d’être assis
Maximilien Ier Joseph devint en 1806 le premier roi de Bavière. Une statue assise fut prévue de son vivant, mais le roi refusa d’être immortalisé assis ; le monument ne fut donc érigé qu’en 1835, dix ans après sa mort. Aujourd’hui, il trône pourtant bien assis, au milieu de la place qui porte son nom, à quelques pas de la Residenz où il vécut.
Conseils pour votre visite
- Venez en début de soirée avant une représentation, quand le public de l’opéra se rassemble sur les marches et que les façades s’illuminent.
- Montez les marches du théâtre pour la meilleure vue d’ensemble sur la place et le Königsbau.
- Remontez ensuite la Maximilianstraße vers l’est, le grand boulevard munichois du XIXe siècle et ses boutiques de luxe.
À proximité
- La Residenz : l’ancien palais royal des Wittelsbach, avec son musée, son trésor et le théâtre Cuvilliés, accessible depuis le côté nord de la place.
- Marienplatz : la place principale de Munich, avec le Nouvel Hôtel de ville et son carillon, à quelques minutes à pied au sud-ouest.
- Odeonsplatz et la Feldherrnhalle : la grande place et la loggia de Louis Ier, à courte distance au nord par la Residenzstraße.
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Faits vérifiés en octobre 2026.