La Frauenkirche, officiellement cathédrale Notre-Dame, est la cathédrale de Munich et l’élément le plus reconnaissable de sa silhouette : deux tours de brique de près de 99 mètres, coiffées chacune d’un dôme vert arrondi. Elle fut construite en vingt ans seulement à la fin du XVe siècle et compte parmi les plus grandes églises de brique au nord des Alpes. À l’intérieur, une empreinte de pied sombre dans le sol de l’entrée porte la légende préférée des Munichois.
La Frauenkirche en bref
- Où : Frauenplatz, dans la vieille ville, à deux minutes à pied au nord-ouest de la Marienplatz.
- Construite : de 1468 à 1488, consacrée en 1494 ; les dômes ont été ajoutés aux tours en 1525.
- Par : le maître d’œuvre Jörg von Halsbach (aussi écrit Halspach).
- Aujourd’hui : la cathédrale de l’archidiocèse de Munich et Freising, et toujours une église paroissiale avec messes régulières.
- Temps de visite : 30 minutes pour l’intérieur, une heure si vous montez à la tour sud.
Une église bien trop grande pour sa ville
Une église romane se dressait ici depuis le XIIIe siècle, alors en bordure de la ville fortifiée. En 1468, le duc Sigismond et les habitants de Munich entreprirent de la remplacer par un édifice bien plus grand. Faute de carrière de pierre à proximité et d’argent, Jörg von Halsbach bâtit en brique rouge, et le chantier avança si vite que les tours étaient debout en 1488. Les dimensions étaient hors norme : l’église pouvait accueillir environ 20 000 personnes debout, alors que Munich comptait peut-être 13 000 habitants et possédait déjà une église paroissiale, Saint-Pierre.
L’argent manqua avant que les flèches gothiques prévues puissent être construites, et les tours restèrent à toit plat jusqu’en 1525, quand elles reçurent leurs dômes arrondis, peut-être inspirés de représentations du Dôme du Rocher à Jérusalem. L’église devint cathédrale en 1821. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les bombardements alliés firent s’effondrer la toiture et détruisirent l’essentiel du mobilier ; la restauration se fit par étapes pendant des décennies et s’acheva en 1994.
À voir sur place
- L’empreinte du diable : une marque sombre en forme de pied sur une dalle juste après l’entrée principale, appelée Teufelstritt.
- La vue « sans fenêtres » : depuis ce même endroit, les rangées de piliers masquent les fenêtres latérales, et la nef semble n’en avoir aucune.
- Les piliers : 22 piliers octogonaux élancés, hauts d’environ 22 mètres, portent la voûte d’une église-halle dont les trois nefs ont la même hauteur.
- Le tombeau de l’empereur Louis IV : le grand monument de marbre noir dédié à Louis de Bavière, empereur du Saint-Empire, réalisé par Hans Krumpper au début du XVIIe siècle.
- Les tours vues de l’extérieur : comparez-les ; contrairement à une histoire répandue, elles ont presque la même hauteur, à environ 12 centimètres près.
La légende de l’empreinte du diable
Selon la version la plus connue, le diable accepta de financer une partie de l’église à condition qu’elle n’ait pas de fenêtres. Une fois l’édifice achevé, le maître d’œuvre le conduisit à un endroit du porche d’où les piliers cachent toutes les fenêtres. Le diable se moqua de cette église qu’il croyait sombre et aveugle, puis fit un pas en avant, vit la lumière entrer à flots et frappa du pied de rage, laissant son empreinte dans le sol. Une autre partie de la légende raconte qu’il s’enfuit dehors et devint le vent qui tourbillonne souvent autour de l’église. C’est une légende, bien sûr, mais l’effet d’optique qu’elle décrit est bien réel : essayez vous-même.
Conseils pour votre visite
- Placez-vous d’abord sur l’empreinte du diable, puis avancez de quelques pas et regardez les fenêtres apparaître entre les piliers.
- La tour sud est ouverte au public : un escalier en colimaçon de 86 marches mène à un ascenseur, et par temps clair la vue porte jusqu’aux Alpes. Renseignez-vous avant, car l’accès peut changer.
- C’est une cathédrale en activité : tenue correcte, silence pendant les offices, et évitez la visite en pleine messe.
- Pour la photo classique des deux dômes, faites le tour par les ruelles côté ouest ou regardez par-dessus les toits depuis la tour de Saint-Pierre.
À proximité
- Marienplatz : la place centrale de Munich, avec le nouvel hôtel de ville et son carillon, à deux pas.
- Église Saint-Michel : la grande église jésuite Renaissance sur la Neuhauser Straße piétonne, avec le tombeau du roi Louis II dans sa crypte.
- Viktualienmarkt : le marché alimentaire en plein air derrière Saint-Pierre, idéal pour une pause au jardin à bière et des spécialités bavaroises.
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Faits vérifiés en octobre 2026.